メタバース上に築かれた姫路城。本丸エリアにそびえ立つ、雄大な天守閣。両脇には、1993年の世界遺産登録から30周年を迎えたことを告げる旗がたなびく。姫路市の新たなプロジェクトかと思いきや、これは市民有志が作った、行政とは無関係の仮想空間だ。
バーチャル姫路城の制作を手がけ、姫路での生活の「応援」を掲げるプロジェクト「ヒメカツ！」の運営に、2023年11月6日に取材した。
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「バーチャル姫路城」の大天守閣 -
地元伝承をもとにしたキャラクターが地域情報を発信する「ヒメカツ！」 -
「天守閣エリア」では、大天守の内部に入れる -
取材に応じた「ヒメカツ！」の田中菊治さん
地元を出た人にも向けて
「ヒメカツ！」での活動に取り組んでいる田中菊治さんが、取材に応じた。姫路生まれ、姫路育ちで、現在も居住している。同プロジェクトは、2021年4月から本格的に活動開始。以降、バーチャル姫路城の制作も始め、22年12月に公開したという。
「ヒメカツ！」公式サイトによると、この活動は「だれもが幸せに暮らせるまちづくり」がミッション。より具体的な内容として、「地域資源の活用に関する活動」「郷土愛の醸成に関する活動」「関係人口の創出・拡大に関する活動」などを掲げる。
cluster上では、城の本丸にあたる「備前丸」エリアや、「上山里丸」「西の丸」など、姫路城の各所を再現したワールドを公開。さらに、「天守閣エリア」ワールドでは、6階にあたる最上階から地下1階まで、大天守の内部が細かく再現されている。取材時の11月6日時点でも、制作は進行途中だ。今後は声優を起用し、城のガイド音声を流す仕掛けを考えているという。
田中さんによると、バーチャル姫路城の「建設」は、姫路市民だけでなく、進学や就職により同市を出た人にも向けて制作している。姫路の「関係人口の創出」や「郷土愛の醸成」を達成するための策だ。
姫路を出た人がメタバースを通して市のシンボルへ訪れ、「『姫路にもどってこようかなあ』という、郷愁の思いを抱いてくれれば」。こうした考えがあるという。「ワールドは、『イベント利用可』にしています。もっといろんな人に知られて、使ってもらえたらうれしい」。いずれは姫路城に限らず、市内の他のスポットもメタバース上に再現するつもりとのことだ。