メタバースプラットフォーム「VRChat」や「Cluster」では、多くのユーザーがアニメ調の美少女アバターを用いている。こうしたアバターには一定の割合で、頭部に犬や猫、狐のような耳が生えている。
人型キャラクターに生えた動物風の耳は、俗語で獣耳（けものみみ、けもみみ）と呼ばれる。「なぜアバターには獣耳があるのか」と気になったVR記者カスマル。VRやアバターに詳しいデジタルハリウッド大学・茂出木謙太郎准教授と、3Dアバターのデザインや制作を手がけるクロイニャン氏をメタバース空間「バーチャ場」に招待し、公開取材を行なった。
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メタバース内で公開取材
「なぜ生やす」かクリエイターに聞くと
バーチャ場の登壇者を見ると、カスマル、茂出木氏、クロイニャン氏のうち、茂出木氏以外の2人には「獣耳」が生えている。
まずはクロイニャン氏に話を聞く。イラストや3Dモデル、デジタルコンテンツを手がける「黒猫洋品店」（東京都港区）の代表を務める。3Dアバターの制作依頼では、「3分の1くらい」の作品に獣耳が生えているという。
「獣耳をなぜ生やすのか」質問すると、「髪の毛につけるアクセサリーのひとつとして猫耳はかわいく、使いやすい」と語る。
またVR界隈で有名なインフルエンサーがアバターに獣耳を用いていると、好きなファッションモデルの服装を真似する感覚で、他のユーザーもアバターに動物の耳を用いることがあるのではないかと推測する。
クロイニャン氏自身のアバターのデザインは、10年近く前に生まれた。猫耳が生えているのは、「小動物的なかわいらしいキャラクターを作りたいと思っていたからだと思います」と振り返った。