メタバースを教育分野に活用するケースを、よく見かける。不登校や悩みを抱える児童や生徒を支援し、インターネット上の仮想空間でフリースクールや居場所づくりの機会を提供するものだ。
用いられるメタバースの性質は、大きく2つに分けられる。奥行きがある3D（三次元）空間と、ドット絵やイラストで構成された平面の2D（二次元）空間だ。それぞれのメリットを、考えてみた。
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令和5（2023）年度の「バーチャル・ラーニング・プラットフォーム」 （画像は東京都公式サイトから） -
2022年度では2Dだったが （東京都公式サイトから）
「3D望む声」も2Dに否定的ではない
東京都では、メタバースを使った「バーチャル・ラーニング・プラットフォーム」を2022年12月から実施している。都内市区の教職員などが、仮想空間で子どもに日本語指導や不登校支援を行う。
昨年度は、2Dメタバースを使っていた。当時の発表資料を見るに、上から見下ろした視点でアバターが空間を行き交うシンプルなデザインだ。だが2023年9月22日付発表によると、プラットフォームは今年度3Dに切り替わった。都教育庁の教育政策課に取材すると、この変更において、「2Dか3Dか」に特別に焦点を当てたわけではないという。
提供コンテンツや教材をふまえ、プラットフォームにて提携する民間業者を切り替えた。そちらは空間の提供形式が3Dだったため、結果的に2Dから変わったとのことだ。
もともと参加児童からは、3D空間を望む声は一定数あった。かといって、2D空間に対して否定的なわけでもないと続ける。
教育政策課によると、推測にとどまるものの、子どもからすれば「3Dの方が没入感は高まる」と考えているという。また現在は、相手のアバターが近づくと声がだんだん大きくなる仕組みになっており、この仕様も没入度を上げるのではないかとした。
3Dならではの懸念事項もある。空間内で道に「迷う」現象があり得ることだ。VRゴーグルは使わないが、「酔う」可能性もある。
バーチャル・ラーニング・プラットフォームに参加する都内市区の教職員は、正規教員だけでなく、すでに定年退職を迎えた人もおり、児童の対応する場合があるという。情報通信技術や3D空間に不慣れだと、操作に時間を要する可能性がある。こうした課題が生じた場合、できる限り早期に対応していきたいとのことだ。