プロ野球・阪神タイガースが2005年以来、18年ぶりにセ・リーグを制した。優勝時には大阪・道頓堀に大勢のファンが押し寄せ喜びを爆発させるのが、半ば風物詩となっている。今年も道頓堀川へ飛び込む人の姿が報じられた。
ただ、前回優勝時とは大きく異なる点がある。仮想空間の「道頓堀」が登場したのだ。ここにもユーザーが押し寄せ、アバターの姿で川へダイブした――。
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バーチャル道頓堀で一斉に飛び込むアバターたち -
六甲おろしを合唱して盛り上がる -
来たそばから川へ飛び込んでいく -
集団でダイブのタイミングを計る様子 -
取材に応じたいとよさん アバターは阪神仕様だが虎でなく「ジャガー」柄とのこと -
ダイブ集会を企画した燕谷さん
優勝決定前から人が集まる
メタバースプラットフォーム「VRChat」。ここに「VRChat関西部」というユーザーコミュニティーが制作、公開している「Virtual Dotonbori in OSAKA」(バーチャル道頓堀)という空間がある。おなじみ・グリコの看板の文字が「クリコ」だったり、｢雪印メグミルク｣が「雪卵ミクミルク｣だったりと細かい違いはあるが、雰囲気は道頓堀・戎橋付近そのものだ。
阪神が優勝を決める前日の9月13日、バーチャルブロガーとして活動している燕谷古雅さんはX（旧ツイッター）に、「バーチャル道頓堀でダイブしよう集会」というイベントを告知した。開催日時は、「阪神の『アレ』が決定した」14日の22～23時だ。
このイベントはX上で拡散され、「VRの正しい使い方」「VR道頓堀なら飛び込んでみたい」などと試合前から話題になった。
記者は14日の阪神－読売ジャイアンツ戦の終盤21時ごろ、バーチャル道頓堀へアクセスした。試合は阪神がリードし、優勝目前となっている時間だ。
VRChatのワールドでは、実際にユーザーが入る空間のことを「インスタンス」と呼ぶ。ここには入れる人数に限りがあり、来場者が多いワールドでは、複数のインスタンスが存在する場合がある。バーチャル道頓堀の場合、1インスタンスあたり36人が限度だ。21時ごろの時点でユーザーが最も多いインスタンスは満員になり、2番目のインスタンスも19人が同時にアクセスしている盛況ぶりだった。