夏休みになると、全国各地で大規模な恐竜イベントが開かれる。今年も、東京ミッドタウンの「DinoScience 恐竜科学博」などが親子連れでにぎわっている。
そんな恐竜ファンに、うれしいニュースがある。福井県立大学に、「恐竜学部」(仮称)が誕生する。本格的に恐竜学や古生物学、地質・古気候学などを学ぶことができる全国初の専門学部だ。
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JR福井駅前には恐竜モニュメントが
恐竜博物館に隣接
福井県は、「恐竜王国」として知られる。日本の恐竜化石の約8割は、同県内で発見されている。JR福井駅の西口には「恐竜広場」があり、実物大に再現された巨大恐竜のモニュメントが観光客を出迎えてくれる。
2000年には、同県の勝山市に、県立恐竜博物館がオープンしている。日本初の本格的な恐竜博物館だ。
「恐竜学部」は、この博物館に隣接した場所に新設される。入学定員は30人。恐竜・地質学科に、恐竜・古生物コースと地質・古環境コースを設ける予定だ。
校舎から車で15分ほどのところには、日本有数の恐竜発掘現場がある。これまでに多くの恐竜化石が見つかっている。そこで学生は化石の発掘作業などを実体験できる。「教室」と「現場」が極めて近い。
しかも、上記の恐竜博物館と隣接しているので、さまざまな形で連携する予定だ。施設や研究機器の相互利用、研究員による授業などのほか、VR（仮想現実）など先端技術を駆使したデジタル古生物学研究にも力を入れる。