「山釣りJOY 2023 vol.7」の巻頭エッセイで、山と旅のイラストレーター やまとけいこさんが、渓流で遭遇したイワナとの「にらめっこ」を活写している。
山と渓谷社が出す釣りムック。やまとさんは山小屋の従業員にして、黒部峡谷のイワナを愛でる釣り人でもある。筆名は山渓（やまけい）由来だろうか。
「黒部源流の増水はすさまじい。豪雨ともなれば、連なる峰々の沢筋から一気に水がなだれ込み、本流は暴れのたうつ竜のごとしである」
さてそんな時節、ふだん清流と戯れているイワナたちはどうしているのか。
「濁流にジッと目を凝らすと、波の寄せる川縁の浅瀬に、必死の様子で泳ぐイワナの姿が時おり浮かんでは消える。山小屋の中でぼんやりと増水を眺める私とは違い、彼らは生死をかけた戦いの最中なのだ」
黒部の源流あたりは、ひとたび雨が止めば水が引くのも早い。丸一日たてばイワナは再び水面に浮き始め、プカリプカリと清流を漂うという。
「お疲れ気味な様子のイワナたちの姿を眺めながら、ぶらぶらと河原を歩いていると、おや、小さな水たまりに大きなイワナが一匹 取り残されている」
筆者はおそらく雨上りの散歩中...本作の「主人公」との出会いである。
-
渓流釣りで人気な魚といえば
岩になったつもり
「ヒョイと覗き込むと、慌てたイワナは右往左往。どうにも水たまりが小さすぎて、身を寄せる岩陰が見つからないようだ。やがて ままよと水たまりの底にピタッと張り付き、動きを止めた。忍法、岩になったつもりの術」
めったにないチャンスである。やまとさんは、逃げ場を失い「岩になったつもり」のイワナ君をじっくり見てやろうと思い立つ。
「私はそっと水たまりに顔を近づけ、イワナを正面から覗き込んだ。イワナは一瞬、ピクリと身じろぎしたが、どうにかこらえたようだ。僕は、岩」
イワナになったつもりの筆致が効いている。この魚と長く付き合ってきた人らしく、イワナの「気持ち」を察しての感情移入である。
「しばらく動かずに じっとイワナを観察していると、肉厚の唇と小さな心臓をパクパクさせながら、イワナも懸命にこちらを凝視している」
このあたりは本作の佳境。小さな命へのリスペクトが、行間に滲んでいる。そしてイワナとの一時の対面は、優しい言葉で結ばれる。
「私にとってはほほえましい限りだが、意地悪してごめん。次の増水が来るまでそこで我慢しなさいね」