週刊現代（4月15-22日号）の「今日のミトロジー」で、中沢新一さんが駅弁を論じている。ミトロジー（mythology）とは神話のこと。全国各地の食材や調理法を詰め込んだ弁当を味わう行為は、その土地の地霊（ちれい）が育んだ食物をいただくことだと説く。連載の趣旨にふさわしい、また 宗教に通じた筆者らしい切り口である。
本作、半ば過ぎまでは「駅弁史」などのうんちく話が続く。わが国初の駅弁は、1885年（明治18年）に開通した日本鉄道（東北本線の前身）の宇都宮駅に登場したそうだ。おにぎり二個と沢庵二切れを竹の皮で包んだ 簡素なものだった。鉄道網の発達とともに駅弁は全国に広がり、いわゆる幕内弁当が主流となる。芝居興業が栄えた江戸時代、幕間に食べる習慣ができた箱弁当で、ご飯に煮物や揚げ物を加えたものだ。
「幕内弁当は、一種の『食べる曼荼羅』であった。梅干しの大日如来を中心として、周囲には美味を誇るおかずの眷属（けんぞく）たちが、整然と配されている。その複雑な構造が...箱に収められると、そこにはえも言われぬ秩序の感覚が生み出される」
戦後の経済成長期、駅弁には各地の名物が競うように採用され、新時代が始まる。土地の歴史や伝統との関わりが薄い幕内形式は崩れ、ご当地の食材や料理が大挙して乗り込んできた。その結果、駅弁には「地霊が育んだ食物をいただく」という新たな「思想」が加わったという。
「少し大げさすぎやしないかと、思われるかもしれないが...どんな思想でもそれは現実的事物の細部に宿るもので、逆に声高に語られる思想などには、神は宿っていない...駅弁などはほんものの思想が宿るのに、もってこいの場所である」
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全国から「地霊」が集う駅弁イベント＝新宿の京王百貨店で
五感で楽しむ
「観光としての旅は、各地の風物を目に入れて楽しみ、耳に各地の水や風の音を楽しみ、鼻にほのかな土地の香りを楽しみ、温泉などがあれば肌に楽しみを与え、そしてなによりも各地の産物を舌で楽しむところに、その醍醐味はある」
つまり、遠くから風景を眺めているだけでは「旅の快楽」は得られない。
「五感を使って、出かけた土地に身体で触れ、それを舐めたり、嗅いだり、食べたりしながら、性的なものに近い『まじわり』を持つことができたとき、初めてそれはよい旅だったといえる」
中沢さんの解釈に従えば、様々な「まじわり」の中でも 土地の食材や料理を味わうことが重要な意味を持つ。各地の地霊が育て、化身したともいえる食べ物を摂取することにより、体内に「地霊の小片」を取り込むことになるからだという。
「駅弁はそういう旅の思想を、あの箱の中に圧縮してしめしている。幕内弁当が今日のような駅弁に姿を変えたとき、駅弁には小さなエロティシズムの思想が注入された。私たちは...ご当地駅弁をいただきながら、そこの地霊とまじわっているのである」