WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）で日本代表が優勝し、MVPには大谷翔平選手が輝いた。世界を沸かせた二刀流に、野球ファンからツイッター上で「収監の時間か」との声が相次いでいる。所属球団の米MLBロサンゼルス・エンゼルスを牢獄かのように扱い、WBCを終えてチームに帰還することを「収監」と表現しているのだ。
大会期間中、チームメートと全力かつ楽しげにプレーする姿を見せ、優勝まで果たした大谷選手。夢の時間は終わり、長らくシーズン成績が低迷している所属球団にもどっていく様子に、ファンは同情の意を込めているようだ。
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優勝を決め帽子を投げる大谷翔平選手 （写真：USA TODAY Sports/ロイター/アフロ）
「勝ちたい気持ち」強まった
エンゼルスのシーズン勝率は2016年から2022年まで5割を下回る。ワールドシリーズ優勝を目指すどころか、プレーオフ進出からは、地区優勝した2014年を最後に遠ざかっている。2018年にエンゼルスに入団した大谷選手も優勝争いからは見放されている。
18年10月1日付スポニチアネックスによると、メジャー1年目の経験について大谷選手は「本当に毎日楽しかったですし、このチームでやれてすごく幸せ」とコメントしていた。
一方でMLBでのキャリアを通じて、勝利への飢えは高まっているようだ。2022年1月30日付「Number Web」によると、21年シーズン終了後の会見では球団の雰囲気は好きだとしたうえで「それ以上に勝ちたい気持ちが強い」とコメント。「最後の方は、メジャーに行って一番精神的にもきつかった。チームの勝ちも付いてこないですし」と語ったという。
22年10月18日付日テレNEWSによれば、同日の会見では22年シーズンについて「いいシーズンだった」とはしつつ、「来年はなるべく長く、今も（ポストシーズンも）試合できるように頑張りたい」と話した。
そして迎えたWBC2023は、「史上最強」とも呼ばれる日本代表メンバーとともに無敗で優勝に突き進んだ。大谷選手は空振りすれば悔しそうな顔をし、チームメートが活躍すれば大きく喜び積極的にハイタッチ。3月21日のメキシコ戦では逆転につながる二塁打を放って塁上で大きく吠えるなど、全力で楽しみながら活躍する姿が話題となった。
「あんなに楽しく野球しているの初めて見た」
大谷選手自身、WBCでの勝利からくる楽しさについて発言している。2023年3月16日付デイリースポーツ（電子版）によると、大谷選手はイタリア戦を前にした会見で「強化試合から試合は楽しいです。勝てば楽しいですし、負ければ悔しい」とコメントした。
また優勝後、22日付スポニチアネックスによれば、エンゼルスで大谷選手の通訳を務め、WBCにも帯同した水原一平氏は「（大谷）翔平もあんなに楽しく野球しているの初めて見た」と語っている。
エンゼルスの同僚でMLB屈指の打者であり、米国代表主将を務めたマイク・トラウト選手も、球団を離れてのWBCを心底楽しんだ様子だ。米スポーツメディア「スポーツ・イラストレイテッド」の3月14日（現地時間）付記事によると、トラウト選手は「球場にいるのがここ最近で一番楽しい。ここにいる他のみんなも同じことを言うけれど、本当に楽しい。すごいよ。これはすごい（編集部訳）」とコメントしている。
日本代表、米国代表という強力なチームメートとともに決勝へ進み熱闘を演じた大谷選手とトラウト選手。両選手ともにWBCを終え、エンゼルスでの23年シーズンへ向かう。
2月17日付中日スポーツは、キャンプ地での会見で、大谷選手が自身の去就について語ったのを伝えている。23年には、チームとの契約が終了する。今後どうなるかはわからないとしたうえで、「もちろん今の段階では、エンゼルスに所属しているし、このチームで優勝したい」と話したという。
また3月22日朝日新聞デジタルによると、WBCについては「正直、終わってしまって寂しい」と心境を語りつつ「これからそれぞれのチームで始まるので、それに備えて頑張りたい」と意気込んだ。