センバツ高校野球で、マネジャーの女子部員がノックを打つ姿が初めて実現する見通しだ。2023年3月1日、運営委員会が従来の規則を緩めて認めた。これまでは男子部員に限られていただけに大きな変化だ。
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センバツの舞台、阪神甲子園球場
部員13人
朝日新聞によると、1日のセンバツ運営委員会で、女子部員に関する規制が大幅に緩められ、試合前のシートノックを女子部員が務めることが可能となった。普段の練習から活動している部員に限るという。
甲子園の本番では、女子マネには制約が多い。過去には女子マネが甲子園練習時にボールの渡し役として参加しただけで、規定違反とされたことがあっただけに、大幅な規制緩和だ。
18日から始まるセンバツで、実際に女子部員がノックを打つことになるとみられているのは、徳島県立城東高校だ。部員は女子マネジャーの永野悠菜さん（2年）を含めて13人しかいない。練習でも、ノックは永野さんがやってきた。日刊スポーツによると、永野さんは野球未経験だったが、猛練習でノックを打てるようにまでなったという。
今回、城東は「困難な状況を克服した学校」などが対象となる「21世紀枠」での出場だ。四国大会出場をかけた昨秋の県大会の3位決定戦では、古豪の徳島商に4―5で惜敗したが、5盗塁を絡めて最後まで食い下がったことなどが評価されたようだ。
城東は徳島市の中心街にあり、運動場が狭い。野球部が使えるのは「内野」ぐらいのスペースしかない。
そのため、朝日新聞によると、選手たちは主に犠打や盗塁の練習を重ねてきた。足を生かした「機動力野球」が持ち味だ。