メタバース（仮想空間）プラットフォーム「VRChat」には、個人のユーザーが制作した「ワールド」（メタバース内の世界）が無数にある。訪れた人は、ワールドのテーマに沿った3D空間やギミックを自由に楽しめる。
VRChatユーザーの「いとよ」さんは、「バーチャル僧侶」という肩書で活動する。ユーザーの希望に応じて墓石を設置する寺のようなワールドや、「ボストン茶会事件」ごっこができる世界と、ユニークな仮想空間を作り公開している。そのモチベーションや発想法について取材した。
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取材に応じたいとよさん（VRChat「仮想山 観心寺」にて） -
100基以上の墓石が並び立つ -
ロッカー内でいとよさんと密着 -
ボストン茶会事件を追体験できるワールド -
茶の入った積み荷をポイッと投げる
墓を建てる事情はさまざま。
「いとよ」さんが墓を設置しているのは、「仮想山 観心寺（げそうざん かんしんじ）」というワールドだ。寺院のような見た目で、参道の両脇に墓石が並び立つ。
自身のツイッターで「バーチャルの世界でも、のこしたいものはありませんか？」と、墓を建てたい人を募集している。宗教によるものではなく、あくまで「文化的な活動」として実施しているとのことだ。
VRChatからの「引退」やアカウントの切り替え、あるいは気持ちの整理や思い出への区切りなど、建墓の理由は問わない。自身のユーザー名を掘ったり、あるいは整理したい気持ちの名前を刻んだりと、墓石に記す文言もさまざまだ。
「現在、139個の墓があります」と、僧侶風アバターのいとよさんは話す。約6割の墓は、生前葬や記念の意味合いを込めてユーザーが申請し、建てられたものだ。
思い出への区切りで建てる例として、「中三の夏」とだけ彫られた墓がある。中学生時代に失恋したユーザーが申請した墓石だ。観心寺を訪れたユーザーの間では、この独特のフレーズが人気を博しているという。
死んだペットへの供養として。インターネット上で仲のよかったユーザーのSNSの更新が途絶え、亡くなったのかどうかも確かめられない人の気持ちの整理として。生前葬や記念だけでなく、切実な思いから墓を申請する人は多い。「（運営を）始めてみると、本当に苦しんでいる方からもお申込みが入るようになった」と振り返る。