【連載】サッカー・カタールW杯 森保ジャパン勝負の1年
「目標とするベスト16の壁を破ること、新しい景色は見ることは出来ませんでしたが、選手たちが『新しい時代』を見せてくれた」
サッカー日本代表・森保一監督は、帰国会見（2022年12月7日）でこう語った。ラウンド16・クロアチア戦後のフラッシュインタビューでも、「新時代」という表現を使っていた。決して虚勢を張ったわけではなく、本心だと思う。
日本がW杯という舞台で優勝国から勝ち点を奪ったのは、今大会が初。しかも引き分けではなく勝利だ。逆転劇も初めてで、1大会2度の逆転勝利はW杯史上52年ぶり3チーム目である。それだけを見ても、間違いなく新時代の扉を開いてくれた。
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W杯の舞台で強豪スペインを破り、歓喜の遠藤航（左）と浅野拓磨。森保ジャパンは確かに「新時代」を見せてくれた（写真：ロイター/アフロ）
PKの決め方「間違っていたとは思わない」
会見には、急きょキャプテン・吉田麻也も同席した。 記者から森保監督に、PKキッカーを選手たちに選ばせたことへの質問が飛んだ。「結果をつかみ取れず選手に責任を負わせてしまった部分で、私が全て決めた方が選手にとっても良かったのかなと思います。もしかしたら結果も違っていたかもしれない」と答え終えると、「ちょっと補足して良いですか」と吉田が割って入った。
「僕はこのやり方が間違っていたとは思わない」
こう、メディアの「監督批判」を一蹴した。「全く同じやり方で、（東京）五輪でニュージーランド戦に勝っているんですよね」。
冒頭に森保監督が「ベテランがチームを支え、若手が躍動する。チーム一丸となって結果として、活動としてお見せできることができた」と自身のメンバー選考に胸を張った（参考記事：大迫勇也ではなく柴崎岳 森保一監督が求めた「経験」に違いが）。吉田のPKに関するコメントは、その一体感を象徴するシーンに映った。