【連載】サッカー・カタールW杯 森保ジャパン勝負の1年
3月24日（2022年）、サッカー日本代表はFIFAワールドカップカタール2022（カタールW杯）出場をかけた大一番、オーストラリア戦を迎える。
日本は引き分けでも、ほぼカタールW杯出場が決まる。一方、オーストラリアは勝利しなければ可能性は限りなくゼロに。それだけを見れば、日本が圧倒的有利に感じるだろう。しかし、オーストラリアのホームに乗り込んだW杯アジア予選で、日本の通算成績は2分け1敗。一度もオーストラリアに勝ったことがない。しかも、試合直前にけがで代表を辞退する選手が続出した。
「日豪決戦」のキーとなる選手は誰か。日本サッカー史のベストゴールズ『Jリーグメモリーズ』などをプロデュースする批評家の石井紘人氏と、大阪体育大学スーパーバイザーを務め、スカウティングから林大地（シント＝トロイデンVV）選手や田中駿汰（北海道コンサドーレ札幌）選手の動作の改善やコンタクトスキルの指導に携わった、北村公紀氏が対談した。
-
ベルギー1部でプレーする伊東純也選手（写真：Panoramic/アフロ） -
大阪体育大学サッカー部で指導する北村公紀氏
鈴木優磨、鎌田大地「選外」のワケ
《日豪戦の代表メンバーに、鈴木優磨（鹿島アントラーズ）選手や鎌田大地（Eフランクフルト）選手が選ばれなかった。これに、ネガティヴな議論が起きている。以前、鈴木選手は森保一監督へのファンの批判的なSNS発言に対し「いいね」したとされ、今回の代表発表会見ではメディアから、「代表活動に批判的な選手は外したのか」と質問が出た。もちろん、森保監督は否定したが...。ズバリ、今回のメンバー選考は妥当なのか。》
石井：一部のメディアやファンは、日本代表メンバー選考に「足し算」を求めているのだと思います。たとえば、「鈴木選手を選ぶと、こういったプラスがあるのでは」というように。でも、最終予選というシビアな状況の監督は、「引き算」にならないことを最も考える。「A選手が新型コロナに感染して出場できなくなったり、コンディションが上がらなかったりしたら、同じ特徴のB選手にしよう」と。鈴木選手は日本代表でシビアな状況を経験しておらず、未知数です。
堂安律（PSVアイントホーフェン）選手が選ばれなかった理由は、こう考えます。まず絶好調の伊東純也（ゲンク）選手が右ウイングのファーストチョイス。堂安選手は今年1月の中国戦で伊東選手に代わって途中出場しましたが、大活躍とはいきませんでした。そのため、セカンドチョイスは久保建英（マジョルカ）選手になったのだと思います。
鎌田選手も特徴を持った素晴らしい選手ですが、現在の4－3－3のシステムだとトップ下がなく、生かしにくい。さらに、鎌田選手が活躍したタイミングは、もしかしたらフランクフルト側に招集レターを出せるタイミングの後だった可能性があります。そういった意味では妥当ではないでしょうか。
北村：そうですね。このメンバーでカタールW杯に臨むわけではありません。オーストラリア戦でほぼ本大会の出場権を獲得するというミッションを、確実にやり遂げられる固いメンバー選考をしたのでしょう。
オーストラリアは、勝ち点3が欲しい。昨年11月のサウジアラビア（0－0）戦をみても、かなりの強度で立ち上がりからプレッシャーをかけていましたから、前から積極的に来る時間はあるでしょう。また、日本に先制点を奪われた後のパターンなど、いくつかのシミュレーションを行っていることが予想できます。昨年10月の対戦（日本2－1オーストラリア）は、4－3－3がハマりましたが、そう簡単ではないと思います。