DIME 2-3月合併号の「scenes」で小山薫堂さんが、脚本を手がけた2008年の映画「おくりびと」（瀧田洋二郎監督、本木雅弘主演）について書いている。ご存じ、第81回アカデミー賞（2009年）の外国語映画賞にも輝いたヒット作である。
「その知らせはプロデューサーから突然届いた。『中国で〈おくりびと〉が上映されることになりました』 13年も前に公開された作品である」...それが新作として、上映規模も日本の10倍以上の約5000館という。小山さんが喜んだのは言うまでもない。
「脚本を書いていたのは15年前だから当時の自分は42歳...プレゼントのタイムカプセルを開けたような気分になった」
中国で昨年10月末に公開されたのは4K修復版で、評判は上々という。
「聞くところによると、作品で描かれている死生観に中国の人たちが共感し、何週間も連続してベスト10に入るほどヒットしているらしい。その一番のポイントはSNSだとか。よくよく考えれば、日本で公開された時には、まだ日本語版のTwitterすらなかった」
なにしろ納棺師という特殊な職業を題材にした作品だ。公開当時、関わった人たちはどう宣伝するかで悩んだ。仕上がりにはみんな自信があったので、口コミで広めるべく「10万人試写会」が企画される。小山さんは「10万人もの人にタダで魅せたら有料の客がいなくなるのでは...」と心配したが、それは取り越し苦労に終わった。
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「おくりびと」は、作品で描かれている死生観に中国の人たちが共感
挫折のミルフィーユ
「おくりびと」が自分にとってどんな作品かと問われれば、小山さんは間違いなく「失敗と挫折のミルフィーユ」と答えるそうだ。ミルフィーユとは、パイ生地と生クリームなどを交互に薄く重ねたスイーツで、仏語の語源は「千枚の葉」。小山さんの場合、そんな甘いものではなく、無数の失敗と挫折の末にたどり着いた完成形という意味である。
「この作品に散りばめたシーンやメッセージは、人生の様々な失敗や挫折から生まれたものだ。後悔してもしきれない失敗を経験したことが閃きの種となり、記憶から消し去りたいような挫折のおかげでこの物語に着地させることができた」
アカデミー賞の表彰式でオスカー像を抱きながら、子ども時代に父親から言われた言葉を胸中で反芻したという小山さん。中国での成功の報に、同じ言葉を思い出しているに違いない。その言葉とは...
〈人は、知らず知らずのうちに最良の人生を選択しながら生きている〉