「旅の手帖」の別冊「もう一度行きたい 秘湯・古湯100」（12月17日発行）に、温泉紀行ライターの飯出敏夫さんが「そもそも秘湯とは」を考察する短文を寄せている。読みどころは、後述する〈飯出流・秘湯の目安〉なる八つの条件である。
この別冊ムックは、全国約3000カ所の温泉地から月刊「旅の手帖」（交通新聞社）に掲載されて好評だった107湯を「旅の達人セレクション」として紹介している。
「あえて『秘湯』と定義することは、交通網や道路事情がよくなった現在では、あまり意味がないかもしれない、異論があるのは承知の上で、秘湯の目安を挙げてみた」
飯出さんは、秘湯系を中心に30年あまりのキャリアをもつ温泉ライター。文面こそ謙虚で穏やかだが、相当な根拠と自信に裏づけられた秘湯観と思われる。
「前提として、思えば遠くに来たもんだ的な、ようやくたどり着いたという"はるばる感"が、秘湯の不可欠にして第一の条件になると思う」
筆者によれば、アクセスが不便なほど秘湯らしくなる。健脚に頼るしかない山奥や、絶海の孤島に湧く湯が典型だ。「その頂点」という高天原温泉（富山県立山町）は黒部ダムの上流部、標高2100ｍの沢沿いにあり、アプローチだけで片道13～14時間というから2日かかる。その露天風呂までは山荘からさらに徒歩30分...これは大ごとだ。
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雪を見ながら温泉に
1泊2食15000円
もちろん、不便ならいいというわけではない。飯出さんは「湯量と泉質、宿主の人柄にもこだわりたい」という。専門家としては、宿の構えや風呂の造り、土地ならではの料理、周辺の自然環境などは二の次となるが、一般的には愛される秘湯の条件に入ってくると妥協している。こうして絞った「秘湯の目安」は以下の通りである。
〇恵まれた自然環境を堅持し、古きよき温泉場の雰囲気を残す
〇交通が不便で、ようやく着いたという"はるばる感"がある
〇歩いてしか行けないなら文句なし
〇歴史は浅くとも、好ロケーションにある
〇泉質、湯量、湯船の良さを第一のポイントにする
〇比較的利用しやすい宿泊料金＝1泊2食15000円以下を目安とする
〇湯を守る人の「こだわりと愛情」がうかがえる宿である
〇携帯電話の電波が圏外であること（笑）
「これらをクリアするハードルは決して低いものではない。また、すべての条件を満たす秘湯となると、かなり希少な存在かもしれない。本誌に紹介する宿の中から、読者諸氏の眼鏡にかなった秘湯が探せるとよいのだが」