鉄橋がボロボロになって川の上に落下した、無残な姿。旅のチラシには似つかわしくない写真が、大きくレイアウトされている。「坂本ツアーズ」と名付けられたツアーの行先は、熊本県八代市坂本町だ。2020年7月の豪雨で地域を流れる球磨川が氾濫し、大きな被害を出した。
ツアーを地元住民らと始めた熊本市の「旅のよろこび」代表取締役・宮川和夫さんは、こう望む。水害から1年、復旧には程遠い現地を多くの人が訪れて、現状を知ってもらいたい――。
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跡形もないJR肥薩線・瀬戸石駅（写真提供：宮川和夫さん） -
球磨川のゴミを回収（写真提供：宮川和夫さん） -
人吉市・青井阿蘇神社（写真提供：宮川和夫さん） -
自宅が被災した人の話に耳を傾ける（写真提供：宮川和夫さん）
坂本町の状況を知ってほしい
宮川さんの友人に、坂本町在住の友人夫婦がいる。「何かサポートできないか」を考えていたおり、友人も「地域の状況をぜひ知ってほしい」と願っていたことからツアーを計画した。
初回は2021年5月16日に実施。新型コロナウイルスの感染拡大がやまず、参加者は熊本県内に限定せざるを得なかった。それでも、日帰り旅に10人ほどが申し込んだ。マイクロバスで、狭く崩れそうな道を進み坂本町へ。現地では、被災した地元の人たちの声に耳を傾けた。球磨川のリバーガイドを務める男性は、自宅1階が大きく損壊した。ツアー参加者に、こんな話をしたという。
「家の後片付けの最中、ボランティアの人に『これ、どうしますか』と聞かれる。全部が思い出の品なので、（処分するのは）とてもつらい」
道の駅坂本（写真提供：宮川和夫さん）
宮川さんの友人夫妻も、被災経験を参加者に話した。豪雨と川の氾濫で浸水した地域をめぐる。根こそぎ流されたJR肥薩線・瀬戸石駅は、当時のまま。球磨川第一橋梁はほぼ流出し、残った橋が寂しかった。
「坂本町は山あいの、過疎の町。高台の家は浸水を免れたので住民は残っていますが、町の中心部が流されてしまった。これでは生活が成り立ちません」
宮川さんは、こう指摘した。