ブロッコリーの茎に穴が空いている。一般的に緑色のはずなのに、紫がかっていたり、黄色く見えたりする。こういった株を見つけた時、食べるのが不安で買うのをやめたり、捨てたりしたことはないだろうか。
だが見た目に「変化」があっても、食べても支障ないものも多い。農業法人・安井ファーム（石川県白山市）に取材した。
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「花茎空洞症」になっているブロッコリー（安井ファーム提供／画像1） -
つぼみの一部が黄色がかっているブロッコリー（安井ファーム提供／画像2） -
右の方が紫がかっている（安井ファーム提供／画像3）
成長が追いつかなくて穴が
以下4つのうち、「食べてもオッケーブロッコリー」なものはどれか。
(1)茎に穴が空いている（画像1）
(2)黄色くなっている（画像2）
(3)紫がかっている（画像3)
(4)石油や消毒液を思わせるニオイがする
まず(1)。安井ファームの広報担当は、この現象について「花茎空洞症」と説明する。ブロッコリーが急激に成長すると、茎の成長が追いつかなくって穴が空いてしまうのだ。「す」が入るようなものだという。
「病気ではないです。穴以外に、見た目におかしなところがなければ食べても大丈夫ですよ。ちなみに業界用語で『ホローステム』と言います。これは知っていると、売り場で見かけたときに『おっ、ホローステムだな...』と心の内で呟いて楽しめますよ（笑）」（広報担当）
続いて(2)はどうか。これも「食べても問題ありません」と担当者。緑色の色素が抜けて地肌の色が露出することで、黄色く見えるそうだ。
「ブロッコリーは収穫後も呼吸をしています。含まれている養分を消費して息をするので、花芽に含まれる色素（クロロフィル）が分解され、黄化すると考えられています。つまり養分が消費されているサインなので食味は落ちますが、黒くなっていたり、ヌメっていたりしなければ食べても大丈夫ですよ」