言葉には新しい意味が加わることがある。「政局」もその一例だ。もともとは、単なる政治の動向を意味していた。ところが最近では、首相の予想外の退陣や、衆議院の解散など、政権を巡る突発的な重大事態を「政局」と呼ぶことが多くなっている。いつごろから使われるようになったのだろうか。
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今回の「政局」の行方は
権謀術数がうごめく
「『政局になると血が騒ぐ』安倍氏に『再々登板』論...キングメーカーの胸中は？」（2021年6月14日、読売新聞）
「（菅義偉）首相、154日ぶりの休み 政局に備え心身リセット」（21年8月29日、共同通信）
「総裁選で動向注目 候補者関連の『政局銘柄』」（21年9月6日、産経新聞）
これらの「政局」はいずれも首相の座を巡る闘争を意味している。日本の政治家のトップを決める闘いに、候補者として名乗りを上げるべきか、それとも様子見するのか。永田町では、敵と味方が一夜にして交代するような権謀術数がうごめき、関係する国会議員たちは浮足立つ。誰を担ぎ、どちらに着くかで政治家としての近未来が決まるからだ。
こうした状況を「政局」と呼ぶようになったのは、そう遠い昔のことではないようだ。毎日新聞のベテラン校閲記者が回想している。それによると、新米の校閲記者になりたてのころ、「このまま政局になる」「政局とはしない方向」という言い方があることを知って驚いたという。1980年代前半のことだ。
「政局とは『政治・政界のなりゆき・ようす』（角川新国語辞典、1981年）を表す語で、戦局、時局などと同様、これからどうなるかという情勢、形勢のことだと思っていた。『先の読めない政局になりそうだ』というならわかる。しかし、なんら修飾語が付かず『政局にする・なる』とはどういうことか･･･政治家自身の発言の引用に限らず、記者の地の文にもたまに出てきた」（毎日新聞校閲センター記者によるウェブサイト「毎日ことば」より。筆者は軽部能彦氏）