週刊ポスト（8月20日号）の「ジタバタしない」で、医師の鎌田實さんが自らの病と「新しい老い方」について書いている。まずは「前回までのあらすじ」が必要だろう。
鎌田さんは数年前から不整脈のひとつ、心房細動の発作を抱えていた。脳梗塞のリスクも高まるという侮れない症状だ。そこで今年6月上旬、自らが名誉院長を務める諏訪中央病院に4日間入院。下半身の太い血管からカテーテルを入れ、細動を起こしそうな心筋を電気で焼灼する手術（カテーテルアブレーション）を受けた。
絶対安静を経て退院した筆者は、地方講演やラジオ出演などの日常をとり戻しつつある。落ち着いたところで術後の調子を診るべく、ホルター心電図を装着し、不整脈の出現を24時間態勢で観察した。今回は、その結果から書き起こしている。
「主治医が、慌てて電話をかけてきた。夜間の睡眠中に6秒間、心停止しているというのだ...自分でも少し驚いた。そのままこの世とオサラバということも、可能性は低いが、無きにしもあらずである」
主治医はペースメーカーの使用を勧めた。服薬治療をしても4～5秒の心停止がある場合は有力な選択肢らしい。しかし鎌田さんは断る。
「ビビっていたら、何もできない。大事をとって動かないでいたら心房細動の発作は起こりにくいが、筋肉は減り、老化が進んでしまう。長期的にみれば、マイナスのほうが大きくなってしまうだろう」
主治医には「そのまま心臓が止まったとしても、先生を責めないよ。生きている間はピンピンしていたい。生きる長さにはこだわっていない」と伝えた。
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医師としては受け入れられない、でも患者の気持ちは分かる
次世代へのバトン
鎌田さんは、かつて月刊誌で対談した橋田壽賀子さん（2021年4月没、享年95）が「認知症になったら安楽死したい」と語っていたことに触れ、こう続ける。
「医師としてはとうてい受け入れられない。けれど、橋田さんの気持ちはよくわかった。『自分らしさ』を失ってまで、無理して生きたくないということなのだ。『死』の覚悟よりも、自分の一部を一つひとつ失っていく『老い』の覚悟のほうがはるかに難しい」
筆者は当面、抗不整脈薬と無呼吸を抑える睡眠改善の両輪で様子を見るという。
「今の時点では安易に大がかりなことはせず、自分で確認しながら、微調整を繰り返していきたい。それが、老いを受け入れる準備になる...自分を休ませる時間もとって、がんばったり、がんばらなかったりを行き来したいと思っている」
鎌田さんは長らく、医師や院長の仕事の傍ら、イラクなどでの医療支援、地域医療の向上、さらには執筆や趣味のスキーなど多方面で活動してきた。自覚しないまま蓄積した疲労やストレスは相当なものだろう。不整脈は身体からの警告かもしれない。
「これからは次世代へバトンを渡すことを意識しながら、本当に自分がやりたいことに的を絞っていこう...老いと向き合っていくということは、今まで以上に『鎌田らしく』なっていくことでもある...老いから何を学ぶのか。『新しい老い方』を探るのが楽しみである」