NHKテキスト「趣味の園芸」3月号の「心と体にやさしい園芸療法」で、千葉大学大学院の准教授、岩崎寛（いわさき・ゆたか）さんが「植物と暮らす意味を考える」と題して書いている。園芸療法研究者による連載の最終回で、これまで10回の各論をおさらいしながら、草花と触れ合うことの効用を改めて説く。
「人間はそもそも自然の中で生活してきた生物で、自律神経のバランスも免疫系が正しく働くのも、すべて自然の中で機能するように設計されています」
自然の中に身を置くことで、血圧や心拍数は正常値に近づく。オフィスの観葉植物が仕事中のストレスを軽くし、ハーブを使った料理が人を癒すこともあるという。
植物との関りで岩崎さんが重視するのは「無意識に接する」こと。その機会を増やすのが研究者の役割であり、「読者の皆さんには、園芸の楽しさを周囲に広げていってくださることをお願いしたい」...間口は狭いが奥が深い、専門誌ならではの訴えだ。
岩崎さんは10年ほど前、アロマオイルで芳香をつけたマスクを24人の被験者につけてもらい、満員電車のストレスがどれほど和らぐかを調べた。その結果、自分の好きな香りを嗅ぎながら乗車した場合、怒りや敵意といった感情が抑えられ、活気が増す...つまり心理的にはストレスが軽減されることが証明された。
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春が深まり、花屋の店先にも彩りがあふれる＝世田谷区内で
香りマスクの効用
「人間は自然の中でこそ正しくストレスに対抗できます...それがマスクにつけたアロマオイルの香りであっても、人は身近に植物を感じることで、元のよい状態に戻ろうとするのです」...だから植物のない環境では、好きな香りをつけたマスクを着用するのも手だ。幸か不幸か今やマスク姿が常識となり、好奇の目で見られることもない。
もちろん、植物の香りは効用のほんの一部。庭づくりや庭いじりは気分転換になるし、趣味で園芸を続けること自体、漠たる不安を軽くする効果があるそうだ。
「多くの人に園芸を楽しんでもらうためにも、それぞれの必要とするかたちで植物を選び、長く接してもらいたいのです。園芸を楽しんでいるあなたは、すでにその第一歩を歩み出しています...皆さんは、自分がどう植物と接したいのかを改めて考えてください」
読者のほぼすべては園芸ファンなので、ここまでピンポイントの呼びかけが可能になるのだろう。例えれば先生と生徒、コーチと選手のような関係である。
「育っていく植物に接して生命のすばらしさを感じ、咲き誇る花々に心躍らせ、収穫したハーブを日常に取り入れ、そして枯れゆく葉に時の経過を実感する。その経験のすべてが人を癒やし、毎日の生活を潤いあるものとしてくれるのです」
誤解を恐れずに書けば、こうなると教祖と信者の関係にも通じるものがある。