プロ野球のベストナイン、阪神タイガースは5年連続で選出ゼロとなった。一方、この間のチーム成績は4位・2位・6位・3位・2位でAクラスを3回確保している。際立って弱いわけではない。
ベストナイン不選出でもチームはAクラス、というケースは複数ある。今季は阪神のほか、中日ドラゴンズと千葉ロッテマリーンズが該当する。そこに、ある共通点が見えてきた。
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阪神タイガース公式サイトのスクリーンショットより
セーブ王が何人も
今季2位でベストナイン無しのロッテ（60勝57敗）と阪神（60勝53敗）は、成績が似ている。投打とも飛び抜けてはいないが、頼れる抑え投手がいるのが特徴だ。
阪神のロベルト・スアレス投手の25セーブ（S）は堂々のリーグ1位。ロッテの益田直也投手は31Sで、パ・リーグセーブ王の増田達至投手（埼玉西武ライオンズ・33S）や2位の森唯斗投手（福岡ソフトバンクホークス・32S）と僅差だ。
セ・リーグ3位の中日ドラゴンズも、ベストナイン入りした選手はいなかった。一方、リーグ2位のセーブ数を稼いだライデル・マルティネス投手（21S・リーグ2位）が奮闘した。
近年でAクラスながらもベストナインゼロだった両リーグの球団で、その守護神が活躍した事例はいくつもあった。19年の阪神（3位）の抑えはラファエル・ドリス投手（19S・リーグ2位）。17年も阪神（2位）のドリス投手が37Sでセーブ王に。16年のソフトバンク（2位）ではデニス・サファテ投手（43S、セーブ王）、07年の阪神（3位）でも藤川球児投手（46S・セーブ王）が活躍した。