2019年に一大ブームを引き起こした「タピオカ」。期間限定テーマパーク「東京タピオカランド」が東京・原宿駅前にオープンし、「タピる（編注：「タピオカドリンクを飲む」、「タピオカを食べる」の意味）」は「2019ユーキャン新語・流行語大賞」トップ10入りを果たした。多くのタピオカドリンク店が各地で開店し、行列もしばしば見られた。だが最近、ツイッターで「タピオカ」と検索すると店舗の「撤退」や「閉店」に関する呟きが複数見つかる。コロナ禍で飲食店がダメージを負うなか、タピオカドリンク店の現在を取材した。通りは絶え間なく人が行きかうが2020年8月4日の午後、記者が最初に足を運んだのは東京・町田。19年5月にも訪れた、3ブランドのタピオカドリンク店が狭い範囲にひしめく「三つ巴」の地だ。JR町田駅前にある商業施設に入っている店などで、1年余り前は店舗前の道に大行列ができていたいずれの店も営業中だったが、記者が通りから15分程度観察した限り、客足はまばら。駅近で通行人は途切れない立地だが、時折1、2人がふらりとやってくる、あるいは店内に女子学生2人組がいるのみだった。次に向かったのは、ツイッターに「タピオカドリンク屋が軒並み閉店しておった」との報告が見られた下北沢。駅近くの商店街で営業している3店舗を回り、それぞれ15分ほど客の出入りを観察した。どの店も、人が絶え間なく行きかう通りに面している。まず、こぢんまりとしたタピオカ店。近くから様子をうかがっている間、客は来なかった。店の前を通りすぎる際にちらりと視線を送る人は何人もいるが、購入には至らない。2軒目の有名店は、記者が通りかかった時に2人組の若い女性がちょうど注文していた。しかしその後の利用客はゼロ。3軒目も1軒目同様、店に入っていく人はいなかった。ただ、閉店したようなタピオカ店は見当たらなかった。渋谷でようやく見つけた行列店最後に訪れた渋谷では4軒見て回った。ファッションビルの地下に入っている専門店は、そもそもフロア自体に人影がほぼなく、記者が見ている間に来た客は1人だけだった。これに対して、センター街にある店は若い女性二人組や女性客が数人利用していた。すぐ近くに立地するタピオカミルクティー専門店も、若いカップルや女性が立ち寄っていた。ただ両店とも「行列」とはいかなかった。4軒目のティーブランド店だけは、記者が訪れた時点で店内に10人ほどの待機列が出来ていた。ほとんどが若い女性だが男性も1人おり、更に後から女性客が数人やってきた。記者が足を運んだ全10店舗の中で、最も人が集まっていた。
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