ヴァイオリンの名演奏家として名高いフリッツ・クライスラーは、作曲家としても人々に愛される作品をたくさん残していますが、今日は、世界の注目が集まっている「中国」・・・アジアの超大国として存在感はもともと抜群ですが、現在、いろいろな意味で激しく世界に影響を与えている国・・・をタイトルに入れたヴァイオリンとピアノの小粋な小曲、「中国の太鼓」を取り上げましょう。
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若きクライスラーの肖像 -
クライスラーが『中国の太鼓』を作曲した1910年頃のサンフランシスコの中華街の様子
パリ音楽院を12歳で首席卒業、来日も果たした
1875年、ウィーンに生まれたクライスラーは、ユダヤ系オーストリア人でした。音楽の才能を早くから発揮するユダヤ系の音楽家はたくさんいますが、クライスラーの早熟ぶりは群を抜いていて、地元の名門ウィーン音楽院には特例で7歳で入学し、わずか10歳で首席卒業。その後はフランスの名門、私の母校でもあるパリ音楽院に入学して、これまた弱冠12歳で、首席で卒業してしまいます。翌1888年には1年に及ぶ米国ツアーに出発して、成功させます。
あまりにも早熟な天才ヴァイオリニストだったため、翌年ウィーンに戻った後、父親のすすめで医学を学ぶために学校に通ったり、軍隊に入隊したりしました。しかし音楽への情熱は止むことなく、1896年ごろから再びヴァイオリニストとして本格的に活動を始め、ロシアへの演奏旅行や、1899年、ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団との共演で、大成功を収めます。
1901年には再び米国ツアーに出発、その間に英国・ロンドンでもデビューを果たし、いずれの演奏会も大きな成功を収めました。かなり後のことになりますが、1923年には来日しており、この時は日本でも大人気でした。なぜなら、事前にレコードで彼の演奏が伝わっていたからであり、20世紀初頭の米国というテクノロジーの最先端の場で、積極的にレコーディングにも取り組んだ結果と言えましょう。クライスラーは上記のようにユダヤ系だったため、戦争により欧州では身の危険を感じることになり、最終的にはフランスを経て米国に移住し、ニューヨークでその生涯を終えています。