5月9日は、東京アイスクリーム協会（現：日本アイスクリーム協会）が制定した「アイスクリームの日」だ。ツイッターではハッシュタグ「アイスクリームの日」がトレンド入りし、多くのユーザーが「アイスクリームを食べた」と画像付きでツイートしている。
だがツイートの中には「アイスクリームの日だけどソフトクリーム食べたいです」、「今日はアイスクリームの日らしい。ソフトクリームも入るのかな」と、「ソフトクリーム」に言及するものも複数ある。そこで素朴な疑問だが、アイスクリームとソフトクリームの違いは何なのだろうか。
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「アイスクリーム」と「ソフトクリーム」の違いは？
ソフトクリームは4種に分類される
ソフトクリームメーカーの日世（大阪府茨木市）が運営しているウェブサイト「NISSEI ソフトクリームランド」内の「ソフトクリームの基礎知識（1）」に、答えがあった。ずばり決め手は「温度の違い」で、「ソフトクリームは『出来たてのアイスクリーム』ともいえる」と説明している。
「アイスクリームは製造後、やわらかいクリーム状のまま容器に詰め、‐30度以下で急速冷凍されます。運搬や保管時の温度は-25～-30度、販売時には-18度以下で売られています。一方、ソフトクリームの製品温度は-5～-7度。一般的にアイスクリームとソフトクリームの大きな違いはこの製品温度にあります」
なお同サイトによるとソフトクリームは4種に分類され、大きくは「アイスクリーム類（アイスクリーム、アイスミルク、ラクトアイス）」と「氷菓」とに分けられる。分類は「乳等省令（乳及び乳製品の成分規格等に関する省令）」で乳固形分と乳脂肪分の含有割合によるものだ。「乳固形分」は牛乳から水分を、「乳脂肪分」は牛乳から水分と乳固形分を除いたものをそれぞれ指している。4種の中で、この乳固形分と乳脂肪分を最も多く含み、コクがあり栄養的にも優れているのがアイスクリームだ。
実は「ソフトクリームの日」も存在する。日本ソフトクリーム協議会が制定しているその日は、7月3日だ。