平成最後の「全国大学ラグビー」選手権決勝が2019年1月12日、東京・秩父宮ラグビー場で行われる。初戴冠を目指す天理大―22年ぶりの優勝を狙う明治大というカードだ。
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平成最後となる大学選手権決勝は、どんな結末を迎えるのか？
最後の優勝は昭和59年、世の出来事はもはや「歴史的事象」
40代の記者も、小学3年からラグビーをはじめ、大学、そしてクラブチーム、また取材や編集...と、30年以上にわたって楕円球を追いかけてきた。当然、大学選手権も毎年のように関わってきたわけだが、ふと気になったことがあった。
天理大が勝てば「悲願の初V」となるわけだが、はて...？ その前に優勝した関西勢のチームって、どこだっけ...？？ となかなか思い出せず、調べてみることにした。
まずは、こちらの表をご覧いただきたい。
※1985年度（慶応義塾、明治）、1988年度（大東文化、明治）は決勝戦で同点のため両校優勝
今季、前人未到の「V10」を目指した帝京大だったが、準決勝で天理大の前に涙をのんだ。また歴代最多優勝を誇る早稲田大も「永遠のライバル」明大の前に惜敗した。
注目すべきは「平成の間は、常に関東勢が優勝している」ということだろう。2011年に天理大が決勝へ進出したが、帝京大に3点差で敗れている。そこで、時代をさかのぼっていくと...あった！ 1984年（昭和59）に同志社大が優勝している。
...って、これは紛れもなく「Mr.ラグビー」として知られ、惜しまれながら2016年にこの世を去った平尾誠二さんが率いたチーム以来ではないか！
因みに1984年のあれこれを調べてみると、
【出来事】
★1万円札（福沢諭吉）、5千円札（新渡戸稲造）、千円札（夏目漱石）の新札発行
★グリコ・森永事件に日本中が震撼
★ロサンゼルス五輪開催
【新商品＆ヒット商品】
★携帯CDプレーヤー「ディスクマン」をソニーが展開
★「私はコレ（小指を立てて）で会社を辞めました」の「禁煙パイポ」
★「カラムーチョ」（湖池屋）、「コアラのマーチ」（ロッテ）
【音楽】
★「涙のリクエスト」、「哀しくてジェラシー」、「星屑のステージ」（チェッカーズ）
★「十戒」、「北ウイング」、「サザン・ウインド」（中森明菜）
★スリラー（マイケル・ジャクソン）
もはや「歴史的事象」と言っても過言ではないものばかりだ。
明大も「21世紀」は1度も優勝していない
天理大の話題ばかりだと、明大ファンに怒られそうなので、名門「紫紺のジャージ」軍団にも触れておこう。明大は、同選手権で12回の優勝。「重戦車」とも称される大型FW（フォワード）を前面に押し出す「パワーラグビー」で歴史を作ってきた。
関東大学ラグビー対抗戦グループの「雄」であり、早明戦や慶明戦になると、秩父宮ラグビー場が「紫紺のジャージ」を身にまとったファンで埋め尽くされる。
そんな明大も1996年度以降は22年、優勝から遠ざかっている。最後の優勝で決勝を戦った相手が、早大だった。
22年前...ん？ 待てよ？？ それって、筆者が早大ラグビー部4年だった時以来ってことじゃないか！！
忘れもしない1997年1月15日（1996年度）。ケガなどの影響もあり、筆者はスタンドで、仲間たちから「歓喜の雄たけび」が上がることを必死に祈っていた。ところが、明大の「重戦車FW」の前に、早大は防戦を強いられる...。結果、自陣ゴール前で反則を犯してしまい、認定トライを許してしまった...。
その夜、仲間と酌み交わした「涙割の酒」は、20年以上たった今でも忘れることはない。
とにもかくにも、平成最後の「決戦」の時は来た。今秋、開催される「ラグビーW杯日本大会」を迎えるにあたり、両校による最高のゲームを期待したい。
（J-CASTトレンド編集部 山田大介）