2019年1月7日、大阪・花園で行われた「全国高校ラグビー」で、大阪桐蔭高が悲願の初優勝を飾った。
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TLは「神戸製鋼」、高校は「大阪桐蔭高」、大学で「天理大」が勝てば、関西3冠だ！
大阪は「都道府県面積ランキング」で「ワースト2」、なのに...
大阪生まれの記者も、小学3年からラグビーを始めた。仲良しの友達に誘われ「少年野球」に入るような感覚だったと記憶している。ところが、父親の転勤で、中学から関東へ。当然「ラグビー部はあるだろう」と思いきや、近所には、まったくなかった...。
そこで「高校ラグビーはなぜ『関西勢』が強いのか？」という疑問を、関西ラグビーフットボール協会にぶつけてみた。
同協会はデータを示した上で、2017年（平成29年）時点での、高校生競技人口は、
・大阪府＝2340人（33校）
・兵庫県＝1350人（22校）
・京都府＝995人（18校）
と説明した。
過去、平成（昭和64年1月7日は天皇崩御のため決勝戦は行われず、両校優勝）のデータを見ていただこう。
昭和64年以降の「高校ラグビー」優勝校、準優勝校と決勝のスコア
まずは今年、初優勝を飾った大阪桐蔭をはじめ、大阪工大高（現・常翔学園）や啓光学園（現・常翔啓光学園）、東海大仰星といった「大阪勢」が名を連ねる。また、人気ドラマ「スクールウォーズ」のモデルにもなった京都・伏見工（現・京都工学院高）、奈良の天理や御所実...といったチームで決勝戦を戦っていることが、よく分かる。
突出すべきは、やはり大阪だろう。なにせ「都道府県面積ランキング」では、全国で最も狭い香川に次いで「ワースト2位」だ。その中で33校が切磋琢磨をし、競い合っている。
同協会は、
「花園ラグビー場があるということもあり、小さいころから『ラグビーに触れる』機会も多いのかもしれませんね」
つまり「花園がある→子供たちが見る→ラグビー土壌が育つ」といった「花園土壌」図式のようだ。
また、大阪だけ「第3代表」まであることについては（東京は第2代表まで）、次のように説明した。
「実は、もともと東京と同じ『第2代表』までなんです。しかし『開催地枠』ということで、もう1チーム出ているんですよ。事実、春に行われる大会は埼玉・熊谷。同大会には、埼玉県から2校出場しています」
「関西のオールブラックス」天理大は初戴冠なるか？
2018－2019年シーズンは、トップリーグ（TL）で神戸製鋼、高校が大阪桐蔭、そして今月12日には天理大―明治大の「大学選手権」決勝が、東京・秩父宮ラグビー場で行われる。ここで天理大が初優勝を成し遂げれば、関西勢が「TL」「大学」「高校」の「3冠」を達成することになる。天理大は今月2日に行われた準決勝で、「V10」を目指した帝京大に完勝した。
これまで「高校＝西高東低」、「大学＝東高西低」の図式だった。関西ラグビーフットボール協会は、
「（ラグビーの）土壌は、確かに関西にはあるんですけど、やっぱり『テレビ中継』のような注目度があり、スタジアムも満員になる...。選手たちは、当然、そちら（関東の大学）を目指していくのでは」
と指摘した。だが天理大が優勝すれば、「大学＝東高西低」が、少なくとも10年ぶりに大きく崩れることとなる。
今年の秋には「ラグビーW杯日本大会」が、全国各地で開催される。関西のみならず、老若男女を問わず、いろんなところでラグビーの魅力を知ってほしいところだ。
（1月9日11時45分追記）大阪工大高と啓光学園の現校名に誤りがありましたので、修正しました。