「最近試合の中でのガッツポーズが増えていますね」
記者に指摘されたのは卓球Tリーグ、「琉球アスティーダ」の丹羽孝希選手。チームのエースは少し微笑みながら、答えた。
「勝てそうなときにやりますね。10-6になったときとか」
報道陣から、ドッと笑い声が起きた。
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チームに勝利をもたらした丹羽孝希選手（琉球アスティーダ） -
観客に勝利の報告をする丹羽選手 -
勝利のガッツポーズ -
相手のサーブを待つ丹羽選手 -
第2マッチでT.T彩たま・吉村真晴選手に勝利した、琉球アスティーダ・陳建安選手 -
勝利監督インタビュー中の琉球アスティーダ・外間政克監督 -
インターバルにT.T彩たまの坂本竜介監督にアドバイスを受ける吉村真晴選手 -
第3マッチに登場したT.T彩たま・岸川聖也選手 -
わずか20分足らずでダブルスを勝利した、T.T彩たまのチョン・ヨンシク選手・平野友樹ペア -
試合前に観客にサインボールを投げるT.T彩たまのティアゴ・アポロニア選手
「1試合で数回しからやらない」
卓球の新リーグ「Tリーグ」の男子公式戦、「琉球アスティーダ」と「T.T彩たま」の試合が2018年12月10日、東京・アリーナ立川立飛で行われた。アスティーダのホーム試合が東京都内で開催されるのは初めてだ。
試合は、ホームの観客からの熱い声援を受けて、エースの丹羽孝希選手が勝負を決めた。
丹羽選手はほかの選手に比べ、控えめにガッツポーズをする。勢いよく拳を高く突き上げる選手が多い中、腕は腰の当たりまでがほとんどだ。この日は長いラリーを制したとき、勝利を収めた瞬間に見られた。
「（試合の）出だしからはやらないので。勝負どころの1本をとったとか、自分がほしい1点をとったときとか。1試合で数回しからやらないと思います」
本人はこう話す。琉球の外間（ほかま）政克監督は、こうした丹羽選手のガッツポーズは、ファンサービスにも繋がっていると見ている。
「先日（12月3日、4日）の沖縄での試合で、観客にアピールしている場面もあった。そこは本人のTリーグに対しての思い入れがあるのかもしれないですし、チームへの愛着も生まれてきているのかもしれません。たしかに最近多いし、ファンの人は喜んでいると思います（笑）」
「非常に苦しいなと思った」
丹羽選手の活躍もあり、マッチカウント3-1で勝利を収めた琉球。これで彩たまとの対戦成績は4勝1敗となった（12月10日終了時点）。
琉球は、第1マッチ（試合）のダブルスではわずか20分足らずで落としたものの、その後シングルス2つをとり、マッチカウントを2-1とした。丹羽選手は第4マッチで、チョン・ヨンシク選手と対戦した。今年の4月～5月にかけて開催された世界卓球選手権スウェーデン大会（団体戦）では、韓国代表として出場し、シングルスで張本智和選手、水谷隼選手に勝利した強敵だ。丹羽選手自身、2月のITTFチームワードカップロンドン大会で敗れている。
この日、丹羽選手は2ゲーム（いずれも11-8）を先取するも、3ゲームは13-15で失った。11-11となった際には足がもつれてポイントを落とし、しゃがみこむ場面もあった。4ゲーム目も8-11で取られる。決着戦となる5ゲーム目は6-6からスタートする。7ポイント目を先に取った丹羽選手が始終リードし、最終的に11-8で勝利をものにした。直後にはガッツポーズも見られた。しびれるゲームを制した後のガッツポーズも、いつもとそれほど変わらなかった。
試合後のインタビューでは、激闘をこう振り返った。
「3ゲーム目をとられて非常に苦しいなと思った。自分の戦術に慣れられて、向こうがミスをしなくなった。5ゲーム目は出だしにポポポンと取れたのでよかった。6-6（スタート）だと運の要素もあるので。0-0からだったら勝つのは難しかったのかなと思いますね。すごく強い相手なので、勝てたことは自信になります」
琉球監督「打倒木下」の思い明かす
12月10日の勝利で、Tリーグのシングルスでは6連勝となった丹羽選手。チームは2位（勝ち点15）に浮上した。といっても、現在は木下マイスター東京（勝ち点29）が首位を独走中で、3位の岡山リベッツ（勝ち点14）、最下位のT.T彩たま（勝ち点12）とは団子状態だ。
「（リーグの1位と2位チームが戦って優勝を決める3月の）プレーオフに出たい。どちらかというと、木下よりもほかの2チームに勝ちたい気持ちが強いですね。木下がぶっちぎっているので、ほかの3チームの争いになると思います」（丹羽選手）
一方で、琉球の外間監督は「打倒木下」の思いもある。木下には4連敗中（未勝利）だ。試合後、「まだ木下さんに勝ってないので、それで2位というのもどうかと......。うちがたくさん負けているので、とにかく1つでも勝ちたいですね」と意気込みを見せた。