焼酎メーカーの霧島酒造（宮崎県都城市）は、 2018年11月21日から数量限定で本格芋焼酎『虎斑霧島』（とらふきりしま）を発売している。
「黄麹」（きこうじ）を用いているのが特徴だ。
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本格芋焼酎『虎斑霧島』（とらふきりしま） -
新商品体験会で披露された『虎斑霧島』（左）
「黒霧島」にも使われる黒麹と黄麹を掛け合わせる
主に日本酒で用いられることが多い黄麹は、雑菌を抑制するクエン酸を出さないため「もろみ」が腐敗しやすい。そのため、暖かい地方での芋焼酎づくりには向かない麹とされていたが、霧島酒造は、独自の製法「三段仕込み」を開発し、雑菌に強い黒麹と掛け合わせることで黄麹を使用した芋焼酎の製造に成功した。なお、黒麹は同社の芋焼酎「黒霧島」にも使われている。
製品名の「虎斑」は、黄色と黒の織り成す虎の模様から命名。特徴的なラベルデザインもさまざまな虎の模様を検討し、製品のイメージに合うアムールトラの模様を採用しているそうだ。
発売日に東京都港区で開催された同社の新商品体験会では、実際に研究開発を担当した同社の社員も登壇し、8年の歳月をかけた『虎斑霧島』への思いを語った。J-CASTトレンドの記者が個別に話を聞いたところ、黄麹を使いたいと思いながらも、前述の「弱点」の克服等、多くの苦労があったと明かした。さらに、「研究室でうまくいくことが、工場のラインではうまくいくとは限らないのです。麹は生き物ですから」とも語っていた。