前回、交響詩というジャンルを創出することになったリストの「レ・プレリュード」を取り上げましたが、今日は、1歳違いのロマン派の作曲家、ショパンの「前奏曲集 作品28」を取り上げましょう。「ピアノの詩人」という言い方をされるショパンですから、もちろん、ピアノ独奏作品です。
ショパンはこのほかにも単独の前奏曲として作品45の1曲と遺作の1曲、全部で26曲の前奏曲をその生涯で書いたのですが、今日は1つの作品番号のもとにまとまっている・・・これすなわち、ひとまとまりの曲集として楽譜が出版された、ということなのですが・・・作品28の24曲だけを取り上げます。なぜなら、この「24曲」という数字が重要だからなのです。
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ショパンが作り上げた全ての調での前奏曲たち（楽譜は他の作品番号 の2曲も含まれていて26曲になっている） -
「前奏曲 Op.28-1」の自筆譜。『ピアノフォルテのための24の前奏曲』というタイトルと、献呈者への記述が書かれている -
「前奏曲 第15番」いわゆる『雨だれのプレリュード』の自筆譜。ショパンは何もタイトルはつけていない
ハ長調、イ短調...24の「調」すべてで前奏曲を作曲
クラシック音楽における24という数字は、もともと2，3，4，6などの倍数であり一年の月の数やキリストの使徒たち、神話の神の数である12のさらに倍の数、ということで縁起のいい数でもあるのですが、一番重要なのは、それが「すべての長調と短調の数」である、ということなのです。ハ長調、イ短調・・といった「調性」がクラシックの音律・・いまや全世界を支配しているといってもよい「コード」ですが、24個あるということなのです。すなわち、ショパンは、24の調すべてで前奏曲を作曲し、ひとまとまりの「前奏曲集」としたのです。
これには先例があります。その昔、まだピアノが登場する前、おもに伴奏のためのハーモニーを奏でる楽器として存在した「チェンバロ」の時代、楽器の調律は現代と異なっていました。そのため、使える「調」が限られる、という制約があったのです。それを大胆にも超越して、すべての長調と短調を鍵盤楽器で使えるように調律した楽器を想定し、24の調すべてで、曲を書いて曲集とした音楽家がいます。
「音楽の父」J.S.バッハです。この曲集は、「よく調律された鍵盤楽器のための」という名前がバッハによってつけられているのですが、現在の日本ではそのピアノの調律方法と同じ「平均律クラヴィーア曲集」という名前で呼ばれています。大バッハは、史上初めて、「すべての調推し」をやってのけたのです。
この「平均律クラヴィーア曲集」は、バロック時代には普通だったプレリュード、すなわち前奏曲と、フーガ――日本語では「遁走曲」と訳語がありますがあまり使われず、「フーガ」とそのまま呼ばれることがほとんどです――この2曲の組み合わせで調の数と同じ24組、すなわち48曲が書かれていて、しかも、第1巻と第2巻があります。バッハが、鍵盤楽器で「すべての調を美しく弾きこなす」ことにいかに情熱を燃やしたかがわかります。
そして、ショパンは、毎朝、ピアノに向かうと、この大バッハの「平均律クラヴィーア曲集」をいつも弾いてから、一日の音楽活動を始めていたのです。