心を落ち着けたい人にぴったりの成分は？
西村さんの説明を聞いて、なるほどアルギニン配合のエナジードリンクがスポーツや勉強中の「おとも」にピッタリなことがよく分かった。
日本のエナジードリンク人気の火付け役となったのが、2005年にオーストリアから上陸した「レッドブル」だ。黒と緑の缶のデザインが映える「モンスターエナジー」はアメリカ生まれ。国内メーカーによる参入も相次いでいて、例えば低カロリーと飲みやすさをうたっているエーザイの「チョコラBB ジョマ」は、若い女性向けのアレンジが光る商品といえる。
ドラッグストアやコンビニの取扱いが増えているのが、大塚食品の「MATCH SET POSITION」。キャッチフレーズは「30秒後にクールな刺激！！」。原材料名に注目すると――糖類の次に「GABA(ギャバ)」という物質が含まれている。チョコレート食品ではよく耳にするものの、エナジードリンクに入っているのはちょっと意外だ。
GABAを含む飲料はどんな効果をもたらすのか――。またまた協和発酵バイオの西村さんに話を聞いてみた。
――GABAはどんな成分ですか。
「GABAは昔から知られている素材で、神経の動きを沈静化する作用があって、ストレスを和らげたり、リラックスさせたり、睡眠の質を良くして朝の眠気を改善したり、血圧を下げたりする効果があります」
「キムチや漬け物、しょう油など発酵食品に比較的多く含まれています。しかし一般の食品で補おうとすると大量に食べなくてはいけないので、トクホ（特定保健用食品）やサプリメントで補給するのが理にかなっています」
――GABAが働くメカニズムを教えてください。
「GABAは脳神経が信号を送り合うときに重要な役割を果たす物質の一つです。脳内でGABAが働くと、『緊張しているのでリラックスしなさい』、『疲れがたまっているのでそろそろ休息しなさい』という刺激が脳から体に送られるのです」
――心の問題と思っていたら、実は脳内物質がカギを握っているとは知りませんでした。
「ガチガチの緊張を抑えて集中力をアップさせるため、GABA入りの食品をとっているゴルファーもいるそうです。『テスト本番になるとあがってしまって実力を発揮できない――』と悩む学生は、本番前にとっておくとリラックス効果が期待できると思います」
――GABAの入った食品を摂取すると、その効果はすぐに表れるものなのでしょうか。
「単回の摂取でも効果がある事が報告されています。GABAの入った飲料なら本番の30分から1時間前にとるのがいいでしょう」
――アルギニンとGABAはどちらも集中力を高める効果があるのですね。一緒に摂取するとどうなりますか？
「アルギニンとGABAを一緒にとることによって、脳内のGABA濃度が増えることが報告されています。血流が上がることによってGABAの送達力が高まるからではないか――と考えられます」