トヨタ自動車は2016年10月3日、「コミュニケーションパートナー」と同社が呼ぶ小型ロボット「KIROBO mini（キロボ ミニ）」を全国のトヨタ車両販売店を通じて2017年に発売すると発表した。
全国発売に先立ち、今冬に東京都と愛知県の一部で先行販売し、WEBによる事前予約の受け付けを行う予定だ。本体価格は3万9800円（税抜）。
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KIROBO miniは手のひらに収まる大きさ -
（写真左から）トヨタ自動車・MS製品企画部の片岡史憲主査、吉田守孝専務役員 -
収納袋のように見えるのは、充電などを行うクレードル -
KIROBO miniの特徴は主に6つ -
話している相手の方を向く習性がある
高度な学習機能は5歳児くらい
人類初のロボット宇宙飛行士「KIROBO（キロボ）」のミニバージョンとして、「KIROBO mini」は開発された。サイズは大人の手のひらに収まるほど。座高が約10cm、重量が約180g。昨年開催の第44回東京モーターショー2015で初お披露目された。
9月27日に東京都内で説明会が開かれた。同社専務役員の吉田守孝さんによれば、「コミュニケーションに大事な優しさ、思いやりの心といった情緒的な価値に重きを置いた存在」という。
顔と手が動き、胸のトヨタマークと瞳が反応時に光る。ただし足は動かず、座った状態が基本姿勢。
一緒に暮らし始めたときは未完成の状態。人間でいえば5歳児くらいのイメージだろうか。コミュニケーションを通じて人間のように成長する。人の表情や仕草に反応し、じっと見つめる。雑談レベルの何気ない問いかけにも応じる。話しかけた言葉や好き嫌い、場所を覚え、「そういえばここ、先月来たことあるよね」といった具合に所有者と思い出を共有。車連携機能も備え、一緒にドライブしたときは運転手に注意を促す。家にいるときは、雰囲気を察して励ましたり、誉めてくれたり。まるで大切な家族がそばにいるかのよう。
核家族や一人暮らしの世帯が増えている日本社会。コミュニケーションロスな人にとって、かけがいのない存在になるかもしれない。
ロボット本体はスマホアプリ、さらにトヨタスマートセンターのサーバとつながることで機能する。システム利用料金は月額300円。
どのように動作するのか気になる人は、10月4日～7日に幕張メッセ（千葉市美浜区）で開催される映像・情報・通信の国際展示会「CEATEC JAPAN 2016（シーテックジャパン2016）」に出かけてみては。トヨタ自動車ブースで「KIROBO mini」と会える。詳細はCEATEC公式サイトまで。