日本のオリジナルミュージカルとして圧倒的な人気と集客数を誇る「ミュージカル李香蘭（りこうらん）」の公演が2016年9月3日から東京・浜松町の自由劇場で始まる。主催は浅利演出事務所、協力が劇団四季。この1年で3回目の再演だ。
「次の時代を担う若者たちへ、いま伝えたい。」というのがキャッチコピー。戦後70年あまり。あの戦争に巻き込まれ、翻弄された主人公たちの波乱万丈の人生と、数多の不幸を生んだ時代を振り返る。
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「ミュージカル李香蘭」のワンシーン（撮影＝山之上雅信） -
「ミュージカル李香蘭」のワンシーン(撮影＝山之上雅信)
870回あまりの公演で70万人を超える集客
ミュージカルというと、「ウエストサイド・ストーリー」や「キャッツ」など外国発のものが大半だが、今や日本を代表するオリジナルミュージカルとなったのが「李香蘭」だ。1991年の初演以来、公演回数はトータルで870回を超える。観客総数は70万人以上になるという。東京や大阪、京都、福岡、名古屋など国内各地はもちろん、92年には中国、97年にはシンガポールでも公演した。
主人公は李香蘭。日本人でありながら、戦前は中国の歌姫として人気を博し、数奇な運命をたどった実在のヒロイン、李香蘭こと山口淑子さん（1920～2014）がモデルだ。山口さんと、藤原作弥さんの共著『李香蘭 私の半生』を原作に、企画・構成・演出を浅利慶太氏が担当している。
2年前に劇団四季から退き、フリーの演出家として活動を続けている浅利氏。このところ「李香蘭」の公演が多い。15年8月、12月に続いて今回が3度目だ。なぜ「李香蘭」なのか。2016年8月17日の朝日新聞のロングインタビューで、浅利氏は語る。
「敗戦から70年以上たって、若い世代がね、日本の歴史を知らない人が多い。だからやっぱり、イデオロギーに左右されることなく、歴史の真実というのを客観的に分かってもらいたくて、今もこの作品を上演するんです」
「歴史というのは、誇張したい部分、書きたい部分、どこの国にもありますね。それはやっぱり客観的に表現しなくちゃいけない。この作品は日中の歴史を客観的に表現した作品だと自信を持っています」