イタリアは、クラシック音楽の発祥の地です。教会の力が圧倒的だった中世から、ギリシア・ローマ時代の文化を復興させるという旗印のもと「ルネッサンス」時代の流れを作ったのはイタリアでした。その中で、世俗音楽のオペラという形が出来上がってきたのはモンテヴェルディの「オルフェオ」の回で書きましたが、他方、宗教音楽、ということにおいてもカトリックの総本山はバチカン――すなわち都市ではローマ――ですから、これも本場といってよいわけです。
イタリアという土地と背景がなければ、クラシック音楽は生まれなかった、といってよいぐらいなのです。ルネッサンスからバロック、古典派、そしてロマン派の時代、19世紀半ばぐらいまで、次第に北のほうのドイツやフランスの音楽家も活躍するようになってきたとはいえ、いつも「音楽の一流はイタリア」と考えられていたために、ヨーロッパの各宮廷はこぞってイタリア人音楽家を雇い入れましたし、また現地語ではないイタリア語のオペラだけを専門に上演する劇場、というような施設も欧州各地に存在しました。
楽器の面においても、ヴァイオリン製作の聖地とされるのは、イタリアのクレモナですし、チェンバロを発展させてピアノという近代楽器を発明したのも、イタリア人です。
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「ローマの噴水」の楽譜。「交響的なポエム」のサブタイトルが見える -
噴水の水を表すために、ハープやピアノといった楽器がオーケストラ内で活躍する
クラシック音楽の発祥の地なのに...ゆかりの名曲、不当に少なく
ことほど左様に、イタリアはクラシック音楽において重要な土地のはずなのですが、なぜか、イタリアを前面に押し出した――つまり題材として扱った――クラシック曲は少ないのです。もちろん、イタリアオペラの中には、地元であるイタリアを舞台にしたものもありますし、先週のベルリオーズの「ローマの謝肉祭」のように、イタリアに留学に来た外国人によって書かれたものはあります。しかし、全体として見た場合、イタリアの音楽に貢献した割合から考えると、イタリアそのものを扱った曲は、不当に少ないといわざるを得ません。
19世紀後半の1879年、イタリアのボローニャに生まれた作曲家、オットリーノ・レスピーギは、若いころロシアなどで勉強しましたが、イタリアに戻ってくると、1913年、首都ローマの音楽院の教授になります。そこで、彼が情熱を燃やしたのは、イタリア、特に永遠の都の異名をもつ、ローマの誇り高き歴史を音楽にすることでした。古代ローマ帝国という巨大帝国の首都であった時代から、中世、ルネッサンス、それぞれの時代の特徴的なローマの情景や歴史を織り込んだ交響詩を作曲することにしたのです。