第154回芥川龍之介賞（平成27年下半期）は2016年1月19日に発表される。半年前の前回（第153回）は又吉直樹氏の『火花』が受賞、240万部を超える驚異的なベストセラーとなった。それだけに「第二の又吉」が出るか、注目が集まる。
今回はすでに6氏の作品が候補作として発表されている。又吉氏のような「芸人」はいないが、演劇人やエリートビジネスマンなど多彩な顔ぶれがそろっている。
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第153回芥川賞を受賞した又吉直樹氏の「火花」。240万部を超える驚異的なベストセラーになった -
上田岳弘氏の「異郷の友人」を掲載した「新潮」12月号 -
滝口悠生氏の「死んでいない者」を収めた「文学界」12月号 -
本谷有希子氏の「異類婚姻譚」 -
加藤秀行氏の「シェア」と松波太郎氏の「ホモサピエンスの瞬間」が載った「文学界」10月号 -
石田千氏が「家へ」を発表した「群像」7月号
新作で再チャレンジ
最も闘志をかきたてているのは、上田岳弘氏かもしれない。昨年5月、上田氏の『私の恋人』が又吉氏の『火花』と三島由紀賞を争い、又吉氏を退けて受賞しているからだ。ところが7月に『火花』は芥川賞を受賞、『私の恋人』をはるかに凌駕する人気となった。
上田氏は1979年兵庫県明石市生まれ。早稲田大学法学部卒業後、法人向けソリューションメーカーの立ち上げに参画し、現在同社で役員を務める。2013年「太陽」で第45回新潮新人賞を受賞して作家デビューした。『私の恋人』は単行本になったあと、大手マスコミ各紙の書評ではいずれも高い評価だった。それだけに忸怩たる思いがありそうだ。今回は新作『異郷の友人』で芥川賞を狙う。
やはり「因縁」があるのは、滝口悠生氏。昨年の三島賞、芥川賞でも同氏の二つの作品がそれぞれ候補に上り、又吉氏の『火花』と争ったものの、いずれも敗退しているからだ。1982年生まれの気鋭作家。近年、新潮新人賞や野間文芸新人賞を次々と受賞し、勢いに乗る。今回は『死んでいない者』で再度挑戦だ。新作のタイトルには、又吉氏に二度敗れたものの、リベンジを誓う筆者の決意が感じられる。