2015年12月10日はノーベル賞授賞式。素粒子ニュートリノの実態解明で今年の物理学賞を受賞した東京大宇宙線研究所長・梶田隆章さんもストックホルムでの授賞式に着いた。
梶田さんの「スーパーカミオカンデ」、そして2002年の受賞者小柴昌俊・東大名誉教授の「カミオカンデ」による研究を支えたのは、静岡県浜松市の光関連電子機器メーカー「浜松ホトニクス」。そこには日本のテレビの父といわれる高柳健次郎博士の教えを受けた技術が息づいていた。
-
カミオカンデ用20インチ光電子増倍管
「浜ホト」の技術があるから負けない
巨大な実験装置に整然と並ぶ、無数の丸い大きな眼球のような機器。これを製作したのが「浜松ホトニクス」だ。1979年、東京大学理学部の小柴昌俊教授から直径20インチの光電子増倍管の依頼を受けて開発に着手した。当時、世界でも類を見ない大口径の光電子増倍管だった。
朝日新聞によると、中心になったのは、工業高校出身の30歳前後の若い技術者たち。苦労して同社がその製造に成功したことが、二人のノーベル賞受賞につながった。まさに「浜松の技術」がノーベル賞を育んだことになる。小柴さんは最終講義で「浜ホトの技術があるので負けません」と同社を称えたという。
この20インチ光電子増倍管は2014年、世界最大の電気・電子・情報・通信分野の学会IEEE（米国電気電子学会）から、ニュートリノの観測に貢献したとして、「IEEEマイルストーン」に認定された。世界的に権威ある学会からも記念碑的な評価を得たのだ。