ワインブームが引き金に
ではなぜこのように本格的なチーズの人気が広がっているのだろうか。その理由はいくつか考えられる。第一に90年代以降のイタリア料理のブームだ。モッツアレラチーズとトマトのピッツァ・マルゲリータや、パルミジャーノチーズのリゾット、マスカルポーネチーズのティラミスなど、本場のチーズを用いた料理を外食で口にする機会が増え、一般の人々にとってチーズの存在が身近になった。
第二にワインブームの影響だ。ワイン愛好家たちは現地の人々と同じように、ワインとチーズのマリアージュを楽しむことを覚え、レストランのみならず自宅でもワインとチーズを口にする機会が増えた。ワインと同じくチーズも産地や熟成で多種多様な種類と味わいがあり、非常に奥が深い。第三に、これらの動きに合わせて、デパートの食材売り場や輸入食品を扱う高級スーパーなどで世界各国のチーズを販売する店が増え、以前より手軽に本格的なチーズを買えるようになった。
11月11日がチーズの日ということもあり、今年は11日、12日の2日間、東京・恵比寿で「チーズフェスタ」が開かれる。今年で21回目となるイベントで、チーズの美味しい食べ方やカットショー、チーズを使ったレシピコンテストなど楽しい企画が目白押しだ。