同じ西欧発祥の習慣でも、ハロウィーンはともかく、クリスマスは、いまや日本にすっかり根付いています。とはいっても、12月25日を過ぎると、ケーキが半額で売られていたり、クリスマスリースの代わりに松飾りが同じ場所で売られたりしている「変わり身の速さ」が日本の特徴ですが、クリスマスを知らないという日本人は、ほとんどいないと思われます。
キリスト教の信仰の本場である欧州では、クリスマス直前の1か月はアドヴェントの期間、つまりイエス・キリストの誕生を待ちわびる「待降節」です。クリスマス当日に向かって、宗教的な気持ちが盛り上がる飾り付けなどが増えていきます。おもちゃと遊園地とレストランとホテルの広告ばかりが、クリスマス気分を盛り上げるわけではありません。
今日は、そんなクリスマスをまちわびるシーズンにふさわしい、ヘンデルのオラトリオ(聖譚曲)、「メサイア」の登場です。
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「メサイア」の楽譜
ハレルヤ...華やかさから復活祭からクリスマスの曲に
メサイア、とはメシア、つまり救世主イエス・キリストのこと。救い主の誕生を伝える預言者の声から、イエスの受難、復活とその栄光を讃えるという、聖書の大きな物語を題材としているので、元来は、イエスの復活を祝う、復活祭の前後に演奏される曲でしたが、現在では、その華やかさから、日本でも諸外国でも、クリスマスシーズンに演奏されることが多くなっています。特に、神をたたえる「ハレルヤ」コーラスは、単独曲としても、有名です。
ヘンデルは、生まれた都市こそ違うものの、生年はJ.S.バッハと全く同じ1685年です。バッハは生涯ドイツ圏を出なかったのに対し、ヘンデルは、イタリアに渡ったり、人生の後半は、イギリスに移住し、帰化までしています。「メサイア」は後期円熟期の作品ですから、「ゲオルグ・フリードリヒ・ヘンデル」の作品ではなく、「ジョージ・フレデリク・ハンデル」の作品、と紹介すべきなのかもしれません。