新潟県長岡市栃尾地区のご当地食品「栃尾の油揚げ」をご存知だろうか？ ご当地では「あぶらげ」と呼ばれているという油揚げは、なんと言っても20センチ×6センチ×3センチほどもあるジャンボなサイズが目を引く。
大きさ、味とも日本一
ご飯にもお酒にも相性抜群
油揚げというよりは厚揚げを思わせる大きさだが、栃尾のあぶらげは実際に、厚揚げとよく混同されるという。しかし、別モノだ。厚揚げが「生揚げ」とも呼ばれるように、ナマの豆腐の食感が残っているのに対して、栃尾のあぶらげはあくまでも大きな油揚。なかの豆腐は水気が抜けて、普通の油揚げと同様にサクっとしている。
もっとも、栃尾のあぶらげは、ただ大きいだけの油揚げではない。栃尾には20軒以上のあぶらげ屋があるというが、いずれも原料の大豆や油を吟味し、低温と高温の二度揚げ、油切りなどの製法も確立されているそうだ。長岡市の公式サイトでは、栃尾のあぶらげを「大きさ・味とも日本一と呼ばれています」と自信満々に紹介している。歴史を紐解けば、250年も前の江戸時代に、栃尾の神社、あるいは市（いち）の出し物として発案されたものだそうだ。
今回はそんな栃尾のあぶらげを、東京・原宿表参道にある新潟県のアンテナショップ「新潟食楽園」にて買い求めてみた。ほかにネット販売でも入手可能で、東京のスーパーなどでもたまに見かけることがある。