昭和の民俗学者・宮本常一が今、読まれているそうだ。全国各地の風景と無名の人々を訪ねて4000日、地球4周分の16万キロを歩き、黙々と生きる人々を記録した。東日本大震災を経て再評価の声が高まった。
その膨大な著作から『日本の村・海をひらいた人々』（ちくま文庫）を読売新聞がとりあげた。読書面でなく日曜版で「旅はうかうかとしてはいけない」という宮本の父の言葉を原点に、松本由佳記者が説き起こしている。【2013年2月3日（日）の各紙からII】
表舞台から遠い地域だからこそ
『日本の村・海をひらいた人々』（宮本常一著、ちくま文庫）
この言葉は、宮本が故郷・瀬戸内海の周防大島を離れる際に父親にもらったという。旅で出会った人の身なりや家々、田畑をよくよく見れば、土地のありようや豊かさを学びとれるという意味だ。瀬戸の美しい風景を眺めながら語り合う父子の姿、たしかな絆を思わす一節。ここから宮本の旅と研究が始まった。
宮本は日本全国を自分の目で見て回り、名もない人々の知恵と暮らしの工夫を聞きとった。いま大学のゼミあたりでしきりに持ち出されるフィールドワークの始まりだ。本は屋根の形、畳、間どりなどを調べ、クジラ捕りや一本づりにも触れる。歴史の表舞台から遠い地域だからこその貴重な記録。新聞日曜版は明るい話題に傾斜するが、その点を差し引いて考えても、宮本の功績は大きい。
宮本の著作には、ほかに『忘れられた日本人』（岩波文庫）、『山に生きる人々』（河出文庫）、『庶民の発見』（講談社学術文庫）など多数。
佐野眞一さんの『旅する巨人』（文春文庫）は宮本とその後援者・渋沢敬三の評伝。本の帯にある「日本中の島と村を歩き尽くした男がいた」が足跡を語っている。