冬の「肌荒れ」に悩む人が増えている。「肌を直すチカラ ＭＵＨＩ（ムヒ）」のコーポレート・アイデンティティで知られる池田模範堂では、2007年の「ヒビケア」での冬物皮膚用薬市場参入以来、今や冬物商材における売上げが40億円に迫るという（2011年度）。
製薬会社の好調は、裏を返せばトラブルに悩む人が多い証だ。それにしても、なぜ冬はこうも肌の問題が多くなるのか。池田模範堂「くすり情報室」に、そのメカニズムと対処法を解説してもらった。
原因は「バリア機能」の低下
池田模範堂「冬肌なやみ相談室」より
そもそも、何故肌トラブルは冬に頻発するのか。
「本来健康な肌には、『バリア機能』がはたらいています。健康な肌では表皮の外側にある角層は、細胞同士が規則正しく並び、潤いもあるため、肌の『バリア機能』がしっかりして、柔軟性にも富んでいます。さらにその外側を皮脂膜が覆うことで、外部から刺激が入りにくくなっています。ところが、寒さや乾燥によって正常な肌細胞が作られなくなり、修復力が低下した肌に刺激が入ると、割れたりかゆみが起きたりするのです」
なるほど、「バリア機能」の低下が問題の原因というわけだ。しかし、なぜバリア機能が弱まってしまうのか。また、そうすると具体的にはどのような症状が起きるのか。
「『バリア機能』の低下の原因は、冬の寒さ・乾燥に加え、寒さによる血行不良、ストレスや生活習慣の乱れ、加齢です。そしてこの『バリア機能』が低下すると、主に次の３つの症状があらわれます。
・アレ
亀裂と肌の乾燥という悪循環が発生します。動かさない部分である『すね』によく見られ、肌表面が粉がふき、ひび割れている状態になります。
・ワレ
元気を失った肌は、パックリ割れを十分に治せず、ひび・あかぎれを繰り返します。主に『手』や『かかと』に見られる症状です。
・かゆみ：
刺激が侵入し続ける肌は、かゆみを感じやすくなります。背中などにみられます」