故司馬遼太郎さんの『街道をゆく』の挿画などで知られ、著書も多数ある画家・絵本作家の安野光雅さん（86）が新しい本を出した。「いくら時代がかわっても『本を読んで、自分で考えることが大切なことはかわらない』と、わたしは信じています」との思いがこもったエッセイだ。『わが友の旅立ちの日に』（山川出版社、1680円）。
いろいろな本の話が出てくる。『即興詩人』（アンデルセン作、森鴎外訳）、『走れメロス』（太宰治）、『ヴェニスの商人』（シェークスピア）、『方法序説』（デカルト）……。登場するのは名作の数々だが、筆者が時折、「僭越にも、やや問題がある」などと考える部分について、「ツッコミ」を入れていく箇所もある。
映画や恋愛、友人、科学のことも
『わが友の旅立ちの日に』
例えば、童話の『泣いた赤おに』（浜田広介）についてはこんな感じだ。話は一種の美談で、読んだり思い出したりして涙ぐむ人もいる作品だが、青おにがわざと人間相手に暴れ、赤おにからわざと「退治」される展開は、「ふつうにいう『やらせ』だと考えるとよくわかります」。
もっとも、作品自体を問題視しているわけではなく、これが「教科書に載る」ことに反対している。友達とはこうあるべきだ、という考えを押し付ける形で教えることになっては「まずい」と考えているからだ。
今回紹介したのは「ツッコミ」の箇所だが、全体を通してみると、あくまで優しい語り口で、悲しみを奥深く込めながら話を展開している。話題は、本だけでなく映画や恋愛、友人、それに科学と縦横無尽の広がりをみせる。次々と「横道」にそれていくようでいて、しっかりと一本道でつながっている。
以前、著者に孫ができたときに、孫たちに読んでもらおうと書いた『ZEROより愛をこめて』（1989年）をもとに、「残すべき所は残し、たくさんのことを書き加え」「すべて新しく書き直し」たのが今回の本だ。
著者の未公開の絵も多く載っている。2012年10月5日、発売された。著者は、国際アンデルセン賞や菊池寛賞などさまざまな賞を受けている。『口語訳 即興詩人』（山川出版社、2010年）で鴎外訳作品を口語訳したことでも知られる。