インフル以外の感染防御にも可能性
上記の実験はインフルエンザに関するものだが、理論上は「あらゆるウイルスについて、同様の研究が可能」と藤原さんは語る。また、プラズマ乳酸菌は熱処理後の状態でも効果を発揮することが確かめられており、幅広い食品への配合も考えられるという。
一方でプラズマ乳酸菌には、まだ「ミステリー」も多い。なぜプラズマ乳酸菌だけがpDCにこれほど効くのか。また実際にウイルスに作用するまでの具体的なメカニズムなども、はっきりとは判明していない。
「現在、作用・機能の解明を大学や公的研究機関と共同で進めています。これだけの効果が出ているからには、しっかりと解明したいです」
藤原さんは熱っぽく語る。「プラズマ乳酸菌」への強い自負を感じさせるその口調に、キリンの技術力を支える源が垣間見えた。