今や福岡名物として知られ、世に広く膾炙（かいしゃ）する明太子。メーカーも有名無名、大小あって、味も多様化しているという。明太子といえば辛いのが当たり前と思いきや、近頃は辛さ抑えめで、ダシを上品に効かせた明太子も人気だそうだ。より取り見取りではあるが、明太子の「原点」とのうたい文句に心引かれて、今回は「ふくや」に注目してみた。
ルーツは韓国・釜山の食べ物
昔と今の明太子を食べ比べるのも面白い
明太子の歴史を紐解くと、日本ではじめて明太子を製造・販売したお店が「ふくや」だそうだ。現在の韓国の釜山で生まれた創業者が第二次大戦後に、父親の故郷である福岡に引き上げ、博多・中州で裸一貫からはじめた商店で「明太子」を売り出した。1949年のことだという。そして福岡の名産品として全国区の人気を博するのはそれから20年も経って、山陽新幹線が博多駅まで開通した1970年代半ば以降のことだという。
この明太子のルーツは釜山の食べ物「メンタイ」にあるそうで、それを日本の材料で試行錯誤を重ねて売り出したという。その創業当時の味が「復刻」（120グラム・1575 円～）という商品で復刻されているというので、「復刻」を通常の「味の明太子（レギュラー）」とともにお店から取り寄せて、食べくらべた。なおクール便の通常送料は全国一律525円（3150円以上購入の場合）～725円（3150円未満）となっている。