トヨタが2012年7月23日発売した新型「ポルテ」、そして姉妹車の「スペイド」が、1か月で計2万4000台を売り上げ、好調な滑り出しを記録している。
この両車種を始め、近年注目を集めるのが「プチバン」だ。「スライドドア」や「室内の広さ」といったミニバン的な特徴を持つコンパクトカーがこう呼ばれ、ホンダの「N BOX」、スズキの「ソリオ」などが知られる。
今や自動車界の一大勢力に
好評を博しているトヨタのプチバン、新型ポルテ
カーライフ・ジャーナリストのまるも亜希子さんによれば、こうしたプチバン現象は2004年の初代ポルテからじわじわと始まり、11年にソリオ、N BOXが登場したことで一挙にブレイクしたという。
「（ミニバンと）変わらず広い室内で、収納やシートアレンジも便利に使いながら、ガソリン代や税金は大幅に減らせたというメリットのほか、平日に運転する奥様にとっては『（小型化したため）運転しやすくなった』というのも魅力です」（まるもさん）
2012年7月の車名別新車販売台数でもN BOX（4位）やダイハツ・タント（7位）が上位に食い込むなど、一時期のハイブリッド車人気がひと段落する中、プチバン勢の好調が目立つ。一方で、プチバン同士の競争激化も進む。
トヨタは「女性目線」プチバンで勝負
新型ポルテ・スペイド投入に当たりトヨタは、「女性目線」を武器に差別化を図った。
たとえばベビーカーも積み込みやすい助手席側の大型スライドドアを始め、傘を差し込むアンブレラホルダー、買い物フック、ポストカードホルダー、さらには子どもの身長がわかる目盛りといった細やかな装備は、女性ならではのこだわりを意識したものだ。ボディーカラーやインテリアカラー、シートタイプなどを好みに応じて組み合わせられるのも、女性目線を取り入れた成果という。
8月26日時点での受注台数はポルテが約1万1000台、スペイドが約1万3000台と、月販目標台数の「3倍」（トヨタ）。プチバン市場の拡大は、なおも続きそうだ。