若い世代の「自動車離れ」が伝えられる中、販売台数を伸ばしているのが「ソリオ」（スズキ）や「N BOX」（ホンダ）といった、スライドドアなどミニバン的な要素を持つコンパクトカー「プチバン」だ。
最近の消費者は車に何を求めているのか。イード（東京・中野区）が2012年7月12日発表した調査結果（プチバン購入に前向きな20～60代男女1000人を対象）によると、車購入時に重視するポイントとして61.2％が挙げたのは、「普段使い」だった。「レジャー使い」重視派は1割程度で、休日は気分良くドライブ――なんて車ならではの楽しみ方は、さほど重視されていないようにも見える。
「近場や車で行ける範囲」のお出かけが人気
車購入のポイントとして61.2％が「普段使い」を重視
ところが、彼らにこの夏休みの「遊び」の予定を聞くと、最も多かったのは「車で国内旅行」の39.7％（上位の人気スポットは、「東京ディズニーリゾート」「ユニバーサル・スタジオ・ジャパン」「東京スカイツリー」）。「普段使い」を重視しつつも、近場や車で行ける範囲のレジャーにも意外と意欲的なのだ。一見矛盾しているようだが、これはどうしたことか。
「長い休日や記念日などハレのシーンでは、少し遠出をして、家族の思い出を刻みたい。でも普段のケのシーンでは、コスパや使い勝手を重視して、安・近・楽にドライブしたい」
マーケティングライターの牛窪恵さんは、最近の若い世代の考え方をこう分析する。そしてこうした「プチハッピー志向」の消費者にとって「プチバン」は、まさに「理想のパートナー」なのだと、その人気を読み解いている。
「ハレとケの双方の欲求を満たせる車として、人気が高まってきているのでは。使いやすさとコスパ、そしてバランス感覚で選ばれているのだと思います」