大阪に魔法の国が誕生する。ユニバーサル・スタジオ・ジャパン（USJ）は2012年5月10日、「ハリー・ポッター」シリーズの世界観を再現したテーマパーク「The Wizarding World of Harry Potter」をオープンすると発表した。
開業は2014年後半で、総投資額は450億円を見込む。関西圏では近年屈指の大型プロジェクトだ。建設場所は現在駐車場として使用しているスペースで、USJというテーマパーク内に作る新たなテーマパークと位置付ける。
「スパイダーマン超える」迫力アトラクションも
発表会には大阪府の松井一郎知事、映画「ハリー・ポッター」シリーズ出演者のジェームズ＆オリバー・フェルプスさんらが出席した
モデルとするのは米フロリダ州オーランドに2010年オープンした同名のテーマパークだ。このテーマパークでは「ホグワーツ城」を始め、作中に登場する街並みなどがち密かつ東京ドームの2倍近い敷地を使って壮大に再現されており、まるでハリー・ポッター世界の住人になったかのような体験ができる。アトラクションも充実し、中でも3D映像を駆使した「フォビドゥン・ジャーニー」などは、視察に赴いたUSJの森岡毅執行役員が「USJの看板アトラクションであるスパイダーマン・ザ・ライドよりさらに進んでいて、まさに世界最高クラス」と太鼓判を押すほどだ。USJに完成する新テーマパークも、規模内容ともにこのオーランドのものと同レベルのものを予定しているという。
10日の発表会には約100人の一般来場者が招待され、「社内ですらトップシークレットだった」（USJ職員）という「ハリポタ」テーマパークの誕生が明らかにされると、会場からは大きな歓声が巻き起こった。兵庫県から来た若い女性は、
「大のハリポタファンなので超テンションが上がった。新パークは風景とかも再現されてるそうですごく楽しみ。オープンしたら絶対行きます！」
と興奮気味に語っていた。