6月はジューンブライドとあって、ホテルやコンベンションセンターなど、さまざまな場所でブライダルフェアが開催されています。会場にはウエディングドレス、結婚指輪、写真サービス、エステなどのブースが並び、未来の花嫁・花婿に対するアピール合戦が繰り広げられます。
私が覗いてきたのは、CONRAD BANGKOのブライダルフェア。ビュッフェが試食できたり、美容講座やファッションショーがあったりと、結婚の予定がない人でも結構楽しめる内容。ちなみにコンラッドで式を挙げる際のお値段ですが、50名招待のランチビュッフェが付くコースが100,000バーツ（約30万円）とのことです。
1日がかりで行われるタイの結婚式
ファッションショーなど、さまざまな催しが開催される
では、実際の結婚式は？ というと、地域によっても、家によっても違うようですが、私が以前参加したのは、バンコク在住の日本人カメラマン・嶋くんと、タイ人美女・プンチャヤーさんとの結婚式。バンコクなどの都心部ではアパートに住む人も多く、田舎のように花嫁の自宅で結婚式を挙げる…というわけにもいかず、結婚式場やホテルで式を挙げるカップルが増えているそう。嶋くんの結婚式も、バンコク市内の結婚式場で行われました。
式は午前中から行われます。仲人らしき人に従いながら、誓いの言葉などを交わします。その後お坊さんが登場。2人の幸せを祈祷し、聖糸、聖水の儀式に移ります。白い糸を新郎と新婦の頭に巻きつけ、手に水をかけます。糸は、お互いの運命が結びついていることを意味し、水はこれからの生活が清らかであるようにとの願いが込められているそうです。
9人のお坊さんがズラリ。タイでは9という数字が好まれる
その後、新郎が新婦の両親に結納金を渡します。なんてオープン！ と驚きましたが、タイでは新婦の両親が結納金を了解して、初めて結婚が認められます。その金額が払えるかどうかで、新郎が本当に新婦を幸せにしていけるのかが見極められるということ。ただ、必ずしも結納金がないと結婚できないというわけでもないようで、結納金なしで結婚したというタイ人カップルの話しも聞きますが、外国人は、そうもいかないようです。
これらの行事を厳粛にというよりは、参列者は会場を出たり入ったりしながら割と自由な感じで見学。一番の盛り上がりは結納金の披露と、参列者が聖糸を新郎・新婦の手に巻きつけるところでした。最後は記念撮影でお開きとなりました。