「ムーニーパンツ 下着仕立て」
1981年に国産初のベビー用紙おむつとして登場したユニ・チャームの「ムーニー」。テープ型の紙おむつからパンツ型へと形状の変化ばかりでなく、吸収力を高めた薄くても漏れない、むれない素材へと、紙おむつは日々進化している。
2010年6月に発売した「ムーニーパンツ 下着仕立て」は、赤ちゃんの気持ちに立って開発した、その名のとおり下着をはいているのと同じような伸縮性をもち、ゴムによる過度な締め付けをなくすよう考えられたおむつだ。
ゴムの締め付けは赤ちゃんにとって「ストレス」
おむつのはき心地が赤ちゃんにどのくらいのストレスを与えているのか――。ユニ・チャームの「ムーニーパンツ 下着仕立て」は、そんな「赤ちゃん目線」から開発に着手した。
岩手大学大学院工学研究科の山口昌樹教授との共同研究で、おむつの表面のやわらかさと、おむつの装着直後のストレスの関係を、世界で初めて検証。肌着に近いおむつをはいたときの赤ちゃんは、ほとんどストレスを感じていないことがわかった。
紙おむつはこれまで、家事や仕事に忙しく働く母親の、おむつ替えのストレスをやわらげようと取り組んできた。高分子吸収体を使って、「漏れない」「長時間安心」という母親のニーズを満たし、育児の負担からの解放と時間短縮をもたらした。
吸収力をアップすることで持ち歩きなどに便利な薄型タイプが開発され、その一方でおむつ離れを促すためのトレーニングパンツも用意した。
「下着仕立て」は、はき心地が布地に近くなるように、「素材」にこだわった。ギャザーのあとが残らず、肌が赤くならない。足を上げたり、立ったり座ったり、歩行の動作のときにかかりやすい、おむつの締め付け圧の解消にも取り組んだ。
「研究で、赤ちゃんは私たちが思っている以上にデリケートに物事を感じていることがわかりました。赤ちゃんの日常生活で、おむつはお母さんの次に影響が大きい存在です」と、山口教授は語る。