秋から冬にかけて、気持ちの落ち込みがひどくなり、朝起きるのがつらかったり、集中力が低下したり・・、これは冬季うつ病と呼ばれる、れっきとした病気の症状だ。その治療に効果抜群とされる、リュミノテラピー（光療法）が、うつ病のみならず睡眠障害にも効果があり、と注目されている。
一日30分、光を浴びると、うつ症状が改善
リュミノテラピーの治療室
うつ病の原因の一つとして、癒しの感覚を生み出すと言われる脳内ホルモン、セラトニンの減少が挙げられるが、セラトニンは太陽光を浴びることによって生成されるので、日照時間の少ない冬場には不足がちになる。リュミノテラピーは、太陽光の代わりに専用の照射器の光を浴びることによって、冬季うつ病を克服する療法だ。
パリのシャンゼリゼ近くにあるヨーロピアン・スリープ・センターeuropean sleep centerに診療ルームを持つ、光療法の第一人者ドクター・デュフォレズに話を伺った。
「毎冬、フランス人の約３％が冬季うつ病にかかり、また、病気と診断されなくても、気分の落ち込みを感じる人は15％に上ります」。
確かに、フランスの夏は夜の10時頃まで空が明るいが、今の時期と、夕方の６時には真っ暗に。そのギャップから、冬季うつ病の発生率は日本より高そうだ。
「リュミノテラピーは、体から30～40 cm、視界45度の位置に専用器具を置き、一日30分、一万ルクスの光を浴びます。視界45度というのは、目が光をとらえ、その明るさによって脳がホルモンの分泌量を調整するので、目に十分な光が入ると同時にそれほど負担がかからない角度です」。
センター内の治療室では、ベッドに横たわり、両側に置いてある器具から照射される光を浴びる。通うのが困難な患者は器具のレンタルができて、たいてい、使用し続けて３日後には症状の改善が見られるという。