いわゆる国内のパソコン発売サイクルでは「夏モデル」真っ盛り。各メーカーが最新機種でしのぎを削るが、言ってしまえば既存のカテゴリーの寡占的な争いだ。着実な進歩はあっても、どれもドングリの背比べのようで、わざわざ紹介したくなるような製品は見あたらない。
そうしたなかで注目されるのは、やはりASUS（アスース）のEee PC（イーピーシー）が切り開いた低価格モバイル・ミニノートPC分野だろう。これもまたドングリのひとつには違いないが、新種である。新たなメーカーの参入が続き、にわかにダイナミックで熱い市場が勃興しつつあるのだ。
HPのハイパフォーマンスな「ミニノートPC」とは
HP 2133 Mini-Note PC。スタンダードモデルは直販価格で59800円。CPUやバッテリーを強化した上位モデルは79800円だ。
2008年5月21日、日本ヒューレット・パッカード（日本HP)が「HP 2133 Mini-Note PC」を発表した。国内発売は6月上旬の予定だ。8.9インチの液晶に100GB超のHDD、OSはWindosw Vistaで、CPUはVIA製。ホームページなどによれば、「ハイパフォーマンス」「フル機能」が売り文句だ。
たしかにHP 2133は僅か4GBのフラッシュメモリーSSDと7インチのディスプレイのEee PCよりは高性能だろう。しかし、現在市販されているほとんどのノートPCより低性能なはずだ。「PCのフル機能を凝縮した」（プレスリリース）わりには光学ドライブも付属しない。「ハイパフォーマンス」と引き替えに、値段はEee PCより高く、重量は重く、バッテリ（スタンダードモデル付属の3セルで2.3時間）の持ちは悪い。
HP 2133は現行Eee PCとそれ以前の従来型モバイルノートの間に位置する製品と言えるだろう。従来型モバイルから、画面サイズを筆頭に、少しずつ削ってダウングレードさせたような趣がある。それでもコストパフォーマンスは残るが、新機軸はなく、エポックなPCではない。
「Atom」製品いよいよ登場間近…国内メーカーはどこに？
外観の写真が公開されたが、スペック等はまだ不明なデル製のミニPC。
6月にはインテルの低電力な新CPU「Atom」（アトム）を採用したミニノートPC（ネットブック）が続々と登場する予定だ。とくに台湾のMSIから発売される「MSI Wind Notebook」は、予定価格が400～500ドル程度と安いこと、国内発売が有力なこともあって、期待を集めている。
その他、細かなスペック、国内発売の有無等の詳細は不明ながら、Acer（エイサー）や世界最大手のPCメーカー、Dell（デル）もこの分野に参戦予定だ。
本家本元のASUSも6月上旬発売の「Atom」ノートブックでライバルを迎える。ベースになるのは4月に発表されたEee PC 900（国内未発売）で、CPU関連以外の構成はほぼ同じになると見られる。画面サイズが8.9インチに拡大し、メモリが増えるなどの変更がなされた現行900は新しいシャーシに古いエンジンを乗せた折衷モデルのようなもの。国内未発売なのも新型エンジン（「Atom」）待ちゆえなのだろう。
「Atom」でますます注目を浴び、加速しそうな低価格ミニノートPC市場。ところで、ここには国産主要メーカーの名前は出てこない。これまで高性能な小型軽量モバイルノートを高価格で提供してきた国内メーカーは、この新たな市場に目を瞑り、沈黙し続けるのだろうか――。
虎古田・純