2007年もいよいよ12月を残すのみとなり、ジングル・ベルとベートーヴェンの「第九」が各地で鳴り響く季節となった。そんな今日この頃、08年に生誕100年を迎える故ヘルベルト・フォン・カラヤン指揮、ベルリン・フィル演奏の「第九」を収録したCDがリリースされる――。
それだけなら、特別なニュースではない。しかし、ユニバーサル ミュージックが12月15日に発売するモノはひと味もふた味も違う。まず、価格は20万円（受注生産限定300枚）。そして、そのCDはガラスで出来ている。
えっ、ガラスでCDが作れるの？
ずしりと重いケースの中身。特製アクリル・ケースは実測で約600gある
ガラスCDの正式名称は「Extreme HRAD GLASS CD（高品位ハード・ガラス製音楽CD）」。10年以上の開発期間、試行錯誤を経て06年、開発会社の「エヌ・アンド・エフ」が試験的に発売したが、いわゆるメジャーレーベルがガラスCDを採用するのは今回が初めてとなる。
このCDは高級レンズに使われるような光学ガラスで基盤を作る。従来のCDはポリカーボネート（プラスティックの一種）製。筆者はそれが当然で、むしろ、そうでなければいけないのだろうと勝手に思いこんでいたが、ガラスでCDを作っても良かったのだ。
では、なぜCDをガラスで作ったのか。耐久性が高く、S/N比など音質が向上するのだそうだ。オーディオマニアとしても有名なキャスターの小倉智昭氏が番組で大絶賛するなど、その音質は体験者から高評価を得ている。
虎古田・純